Злодейка, перевернувшая песочные часы

Арья сосредоточилась на еде, не ожидая, что ее привлекут к разговору. Обстановка отличалась от того обеда, когда она была в центре всеобщего внимания. Девушка не знала, договорились ли брат с сестрой друг с другом, но сейчас оба ее полностью игнорировали.

Девушка нарезала мясо, между делом прислушиваясь, не ушел ли разговор в интересное для нее русло. К сожалению, ничего нового почерпнуть не удалось, разве что только тот факт, что Миэлль и Оскар по-прежнему были не очень-то близки.

Сестра задавала вопросы, Каин подстегивал друга, и тот давал односложные ответы.

«Как бы мне встрять между этими двумя?»

Но в этом-то и заключалась проблема: они не казались особенно близкими людьми, и все же их отношения продолжались и будут продолжаться. Они оба не сомневались, что в конце пути их ждала помолвка, а затем свадьба.

Будь они достаточно хорошими друзьями, Арья могла бы посеять семена раздора между ними и все испортить. Но сейчас, казалось, нечего было портить, и от этого она находилась в замешательстве. Даже если Оскар заинтересуется Арьей и влюбится, помолвка и брак достанутся Миэлль.

«Какие взгляды принесут больше пользы: соблазнительные или жалостливые?»

Казалось, могло сработать и то и другое.

Похоже, ей придется попробовать оба варианта, но для начала он должен отправить ответный подарок, а после она уже сможет приступить к задуманному. Сейчас следовало сохранять спокойствие и не мешать этим двоим.

Глубоко задумавшись, Арья стала медленнее есть. Оскар заметил это и обеспокоенно спросил:

– Вы, случайно, не заболели?

– Нет, все хорошо.

«Ага! Значит, жалостливые взгляды».

Арья неловко улыбнулась и положила в рот кусок мяса, но беспокойство Оскара стало только сильнее. Не урони Миэлль вилку, он, должно быть, побежал бы за стаканом воды для бедной девушки.

Она еле сдержала улыбку.

* * *

Утром следующего дня Оскар и Каин вернулись в Академию.

Графиня, которая была чем-то занята и несколько дней не возвращалась в поместье, нахмурилась, узнав о приезде гостей.

Она вызвала Арью и спросила, как Оскар провел время в поместье.

– Ничего особенного не было, матушка.

– Жаль, это была хорошая возможность.

О какой возможности она говорила? Для Миэлль, которая виделась с ним сравнительно часто, или для Арьи, которая встретилась с ним впервые? Казалось, графиня была чем-то огорчена.

Однако очень скоро выражение ее лица просветлело.

Через какое-то время после отъезда юношей в особняк от имени семьи Фредериков доставили две коробки с подарками. Дворецкий, встретивший посыльного, сообщил об этом Миэлль.

Арья как раз собиралась на очередное чаепитие с Сарой и другими девушками и наткнулась на сестру на первом этаже: она с восторгом рассматривала коробки с подарками. Вокруг нее собрались дворецкий и несколько горничных. Все они наперебой хвалили подарки, полученные хозяйкой от господина Оскара.

– Должно быть, это в ответ на перо, которое я подарила ему в прошлый раз.

– Господин Оскар вами очень дорожит, миледи.

Тут посыльный герцога достал и развернул лист бумаги. По всей видимости, это было описание содержимого коробок.

Арья издалека с волнением ожидала, было ли что-то для нее.

– Здесь два подарка от господина Оскара Фредерика. Коробка с красной лентой предназначается леди Миэлль, а с синей лентой… – при упоминании следующего имени посыльный запнулся, – л-леди Арье… Хм, да, так тут и сказано.

Ему было поручено принести подарки в дом Розентов, но он понятия не имел, для кого они предназначались.

Содержание записки заставило его поправить монокль и недоуменно заморгать. Посыльный был заметно взволнован. Как и собравшиеся вокруг зрители: имя Арьи вызвало на их лицах недоумение и потрясение.

Как же так? Все знали, что Миэлль интересовалась Оскаром и часто отправляла ему подарки. Пусть и однажды, но он тоже прислал ей ответный презент. Поэтому все были уверены, что и сегодня история повторится.

Этим двоим в конечном итоге предназначалось пожениться. Их семьи, казалось, были рады этому: Миэлль души в Оскаре не чаяла и он не особенно возражал.

Но в этот раз его благосклонность каким-то образом распространилась и на Арью. Она ведь даже не общалась с ним! Так почему же получила столько же подарков, сколько и леди Миэлль?

Потрясение сменилось любопытством: Оскар не стал бы отправлять подарок просто так. Значит, что-то за этим скрывалось?

– Почему вы все здесь собрались?

Графиня появилась в сопровождении горничной и нескольких рыцарей. Похоже, она собиралась в город.

Все слуги склонили головы в знак приветствия и уважения. Так же поступил и посыльный герцога.

– Боже, а это что такое? Герб герцога?

Розы на больших подарочных коробках указывали на их отправителя. А значит, внутри таилось что-то необыкновенное.

На вопрос графини ответила Арья:

– Это подарки от господина Оскара. Почему-то он послал один для меня и один для Миэлль.

– Для тебя, Арья? – Глаза графини расширились от удивления.

Девушка посмотрела в ответ в замешательстве и состроила невинное лицо ничего не понимающего ребенка.

– Да… Конечно, он не так давно принял в подарок мой платок… Но ведь не в этом причина?