Злодейка, перевернувшая песочные часы

– С-спасибо, миледи.

Движения Энни были настолько естественными, что подкрадывались мысли: а не практиковалась ли она в одиночку? Похвала Арьи заставила ее застенчиво улыбнуться.

– Конечно, ты еще недостаточно хороша, чтобы присутствовать на чаепитии у настоящей благородной леди. Особенно с такими руками. Движения очень грубые. Вот, попробуй так.

– Да…

Энни прикусила губу, глядя то на изящные руки Арьи, то на свои грубые запястья. Она не могла скрыть, что была немного неуклюжей, ведь никто не учил ее манерам: она просто наблюдала за Миэлль и копировала ее.

– Но если ты будешь продолжать тренироваться со мной в том же духе, у тебя все получится. Грация придет с опытом!

– Да, конечно, миледи!

– Что ж, теперь можешь пойти отдохнуть. На сегодня заданий больше нет, а чай мне может подать Джесси. И не забывай практиковаться в том, чему сегодня научилась.

Энни замерла из-за того, что Арья так неожиданно ее отпустила, но вдруг госпожа прошептала ей очень тихо:

– Кто знает, вдруг тебе повезет так же, как и моей матери…

– !..

Когда девушки закончили репетицию чаепития, со стола тут же убрали, а Энни ушла из комнаты, пряча за пазухой косметику. Арья ухмыльнулась, вспомнив сияющее лицо горничной.

«С ней пришлось повозиться, но песочные часы не понадобились. Как я предполагала».

Миэлль бы такое и во сне не приснилось. Подосланная ею служанка так завороженно смотрела на Арью и попалась на все ее уловки!

«Как глупо… Она спит и видит сны о том, чему никогда не суждено сбыться».

Конечно, судя по поведению Энни, познакомить ее с мелким дворянином не составит труда. Она может стать если не женой, то хотя бы любовницей.

«В любом случае она легкая добыча. Можно с ней хорошенько поиграть».

Обман со стороны подосланной Миэлль служанки стал решающей причиной того, почему в прошлом Арье перерезали горло. Теперь же, когда опасность была устранена, она поверила, что может сделать все что угодно и это не причинит ей никакого вреда.

* * *

В течение нескольких дней Арья охотно играла с Энни в дворянок: помогала служанке наряжаться, имитировала чаепития в саду и давала уроки этикета. Конечно, все, что Энни нужно было делать, это сидеть рядом и подливать госпоже чай. Но она внимательно слушала и выглядела настолько счастливой, будто все ее мечты разом исполнились.

– Ну что, много нового сегодня узнала?

– Да, миледи! Боже мой, я и не подозревала, что существует столько правил, которые нужно соблюдать, – ответила Энни, заливаясь румянцем.

Чай был еще теплым, но горничная не давала ему остыть и время от времени подливала новый. Казалось, она отчаянно хотела получить от хозяйки что-то еще. Арья слабо улыбнулась, взяла в руки пирожное, которое ее наставница, виконтесса Сильви, принесла в подарок, и протянула девушке.

– Миледи?

– Вот, съешь.

– Н-но ведь…

Как она могла съесть этот драгоценный торт? Это ведь подарок! Даже Арья еще не попробовала ни кусочка. Съесть остатки – может быть, но целое пирожное, да еще и прямо на глазах у госпожи? Это было неслыханно!

– Если в будущем мы будем ходить на празднества и балы, нам наверняка придется сидеть за одним столом, так чего ты переживаешь?

В отличие от суетливой Энни, Арья вела себя легко и непринужденно, как будто все происходящее не имело особого значения. Девушка уже столько раз слышала от госпожи слова о том, что ее ждет прекрасное будущее, но она не могла в них поверить: где роскошные балы, а где она?

Тем не менее Энни, как завороженная, взяла пирожное и попробовала кусочек. Оно оказалось таким вкусным и сладким, что на глазах у служанки чуть не выступили слезы. Однако она помнила наказы Арьи и проглотила десерт, изо всех сил стараясь скрыть свои эмоции.

– У тебя уже так хорошо получается, что скоро я смогу брать тебя на встречи.

– Спасибо, миледи…

Неужели Арья действительно возьмет ее на одно из чаепитий?

Это волновало Энни больше всего. У нее были другие важные обязанности, но сладкие речи хозяйки ее буквально завораживали.

Энни знала, что поступала неправильно, но ничего не могла с собой поделать. Как она могла думать о чем-то другом, когда перед глазами она постоянно видела драгоценности? Но и из свиты Миэлль так просто выйти было нельзя, и в голове Энни постоянно крутились мысли о том, какие еще ложные отчеты ей придется сделать сегодня.

– Кстати, у Миэлль ведь скоро день рождения.

– Да…

Энни вынырнула из своих мыслей, услышав имя госпожи. Как она могла наслаждаться обществом Арьи, вопреки четким указаниям довести эту злодейку до могилы?

– Как продвигаются приготовления?

– Если честно, я не знаю…

– Правда? Я думала взять тебя с собой на праздник… Видимо, тебе будет комфортнее рядом со знакомыми людьми, а не незнакомцами?

Глаза Энни расширились, сердце заколотилось в груди, но от волнения она не могла вымолвить ни слова.

– Ну, не знаешь так не знаешь. Мы просто отложим это до другого раза.

Энни чуть было не сказала, что подготовка к празднику проходила замечательно, но сумела удержать язык за зубами.

«Моя хозяйка – это леди Миэлль, а не Арья!» – укоряла она себя.