Злодейка, перевернувшая песочные часы

– Не знаю… Думаю, я предпочел бы встречаться с друзьями в других местах.

Найдя общий язык, Оскар и Арья могли разговаривать свободно. Полное сожаления лицо юноши, казалось, немного расслабилось.

– То есть сейчас в саду вам разговаривать намного проще, чем тогда, когда мы встретились на первом этаже?

Оскар сделал небольшую паузу, прежде чем ответить на вопрос:

– Наверное, можно и так сказать.

Он чувствовал себя комфортнее в саду не просто так, а потому, что здесь не было Миэлль. Разговаривая с Арьей в ее присутствии, он чувствовал себя виноватым.

«Но почему?» – Ненадолго Оскар погрузился в раздумья.

Если они просто друзья, которые обменивались письмами, – какое дело, была здесь Миэлль или нет? Почему рядом с ней он не мог вести себя свободно? Он даже не решался сказать ей, что переписывался с Арьей.

Не то чтобы он не хотел писать ей. На самом деле, когда он получил от Арьи то будничное, незамысловатое письмо, он даже ненадолго почувствовал себя счастливым. Перед тем как заснуть, он представлял себе лицо девушки в момент, когда она его писала. И при этом ни разу не вспомнил о Миэлль.

– Когда вы поедете обратно?

– Собираюсь ближе к вечеру.

– Вы останетесь на ужин?

Нет, он не собирался оставаться. На этот раз он сообщил отцу, что приехал в город, поэтому намеревался заехать домой и поужинать там.

Кроме того, сегодня праздновали день рождения юной девушки, так что прием закончится рано и задерживаться в графском доме не было никакого смысла. Да Оскар и не собирался.

– Да, останусь…

– Это замечательно! Мы так давно не виделись, я надеялась поболтать с вами еще немного.

Оскар не смог отказать. Почему? Потому что видел надежду в глазах Арьи и не хотел разочаровывать ее даже ценой собственного комфорта. Да что уж там, он и сам хотел поговорить с ней еще хоть немного.

– В последнее время я часто ем совсем одна в столовой, и мне одиноко. Папы не было, мама занята, а Миэлль… Обычно она не спускается из-за болезни. Сегодня за столом наконец-то будет оживленно, я очень рада.

Арья радостно улыбалась, и Оскар не мог отвести взгляд от этой улыбки. За то короткое время, что он ее не видел, она, казалось, превратилась из ребенка в уже почти взрослую девушку, и этого было достаточно, чтобы заставить сердце юноши трепетать.

Ему захотелось даже остаться до завтрашнего утра, но это было невозможно. Завтра ему нужно было идти на занятия, и он не мог позволить себе пропустить их.

Взгляд Оскара упал на платье Арьи, пока он размышлял, как продолжить прерванный разговор. Это было то самое платье, которое он подарил ей в прошлый раз.

Надо было отправить платье получше! Это было не дешевое платье, но и не самое лучшее. Он выбрал его наспех, чтобы поскорее решить с подарком, но теперь почему-то сожалел об этом.

Тем не менее в сочетании с прекрасными чертами лица Арьи наряд казался единственным в своем роде, красивым и благородным. Это была поистине чудесная вещь.

– Вам очень идет это платье.

Оскар нечасто делал комплименты, но промолчать о красоте девушки был не в силах. Он переживал, не сочтет ли она его слова странными и неуместными, но девушка, похоже, была только рада их услышать.

– Очень мило с вашей стороны. Спасибо.

Веки Арьи медленно затрепетали, как крылья бабочки, а губы изогнулись плавной дугой. Оскар испытал неописуемое чувство. Он уже не в первый раз терял дар речи от того, насколько прекрасной была Арья.

Юноша нервно сглотнул. Несмотря на выпитые чашки чая, во рту у него пересохло. Они говорили о погоде, трудно ли ему давались занятия – обычный разговор, но он все равно казался ему очень особенным. Время пролетело незаметно.

– Увидимся за ужином.

Оскар молча кивнул, но это не было грубостью, потому что его лицо расслабилось и сосредоточилось на Арье.

Она улыбнулась ярко, будто солнце, а потом исчезла, оставив после себя лишь золотистое свечение. Она была словно мираж, но, когда Оскар протянул руку и попытался до нее дотронуться, ее уже не было.

«Что это за чувство?»

Сердце бешено колотилось. Время шло странно, а его голова, которую всегда хвалили за сообразительность, не работала. Сидя в тишине зимнего сада, Оскар в смятении смотрел на свои пустые ладони.

* * *

За ужином в центре внимания была, конечно же, Миэлль.

Это всегда было так, но сегодня больше обычного. Все из-за человека по имени Лейн, который приехал вместе с графом: он проявлял к девушке интерес и задавал множество вопросов.

– Я слышал, вы много раз давали графу советы по поводу его предприятия. Вы ведь еще так молоды, откуда у вас такие обширные познания?

– Обширные познания… Нет, ничего такого, я просто училась всему по чуть-чуть, – ответила Миэлль, застенчиво покраснев.

Арья еле сдержала ухмылку и зачерпнула суп ложкой. Миэлль никогда не была полезна графу, она всего лишь пару раз высказала несколько пустяковых идей, но не более того. Граф называл идеи своей родной дочери блестящими и хвалил ее всякий раз, когда она высказывалась, но никогда не применял их на практике. Арья недоумевала, почему все заслуги достались Миэлль, ведь это она помогла графу.