Злодейский путь!.. Том 3

Шуэр не переменился в лице от воспоминаний, ему не нужно было напрягать память, чтобы вспоминать. Он помнил всегда, каждый день.

– Он погиб, защищая южную границу нашего царства. Он отчаянно лез на рожон, совершал ратные подвиги, но в конце концов вражеский меч все же настиг его.

– Мне жаль, – произнес Шен.

Шуэр покивал, медленно раскачиваясь из стороны в сторону.

– Мне тоже жаль.

Пока Шен разговаривал со своим братом, Ал и Аннис направились обратно к Зимнему павильону.

– Слушай, – произнесла девушка, – я вчера договорилась об одной редкой траве, которую должны были достать для меня. Раз уж нас все равно отослали, я сбегаю за ней сейчас, а ты возвращайся один, хорошо?

Ал кивнул. Правда, стоило Аннис исчезнуть из поля его зрения, как он вновь скрыл свою ауру заклинателя и пошел разыскивать учителя, чтобы следовать за ним молчаливой тенью.

В покои госпожи Лефи быстро вошла служанка. Лефи – элегантная женщина с тонкими чертами лица – подняла голову от вышивки и подозвала ее к себе, прогнав остальных служанок, ожидающих распоряжений возле входа.

– Ты справилась?

– Да, госпожа! – Служанка вынула из кармана брошку-шпильку в виде головы гремучей змеи и протянула Лефи. Она так аккуратно несла ее все это время, что на самом кончике иглы все еще можно было различить застывшую капельку крови.

– Хорошо, ступай, – распорядилась Лефи, приняв брошь из ее рук. – И никому ни слова об этом.

– Да, госпожа. – Служанка поклонилась и быстро вышла из комнаты.

Как только она удалилась, из-за шторки показалась старушка в золотисто-белом наряде. Посмотрев на закрытую дверь, за которой скрылась служанка, она произнесла:

– После того как все случится, нужно будет убрать ее.

– Я отошлю ее подальше. Дам денег и скажу уезжать из столицы, – отозвалась Лефи.

– Нет. Надежно тайну хранят только уста, сомкнутые навеки.

Лефи помолчала. Она аккуратно положила брошь на столик.

– Матушка, вы уверены, что это сработает?

– Только это и может сработать, – отозвалась старушка. – Не печалься, дитя. Ты делаешь это ради защиты своей семьи. Он для нас чужой человек. Мы давали ему шанс отступить, но он вцепился в это дело, словно пиявка. Нельзя позволить ему все разрушить.

– А… А артефакт действительно сможет поработить волю заклинателя? Все же…

– Не волнуйся. Я не зря столько прожила на свете. Силы этого артефакта хватит, он загубил уже много жизней. На моем веку его уже однажды пускали в ход, это сделала моя матушка. Именно так она подарила мне место хозяйки внутреннего двора и ранг императрицы. Все, что необходимо сделать тебе, – это выбрать того, кто способен будет его одолеть.

Глава 80.2. Конец отсчета

Шен вернулся в Зимний павильон, а Муан все так же сидел за столом, будто и не сходил с места. Поскольку в вопросах самодисциплины Шен Муану мог только позавидовать, он вполне был готов поверить, что мечник и правда не двигался все это время.

Старейшина пика Черного лотоса подошел и сел на стул напротив. Муан поднял на него глаза.

– Меня мучит один вопрос, – произнес Шен, положив локти на стол.

– Я слушаю.

– Примерно на восемьдесят пять процентов я разобрался, что здесь произошло, но…

– Разобрался? – переспросил Муан. – Ты и здесь играешь в дознавателя? Ты же поехал на отдых!

Шен только кисло скривился. Муан фыркнул.

– Так что тебя тревожит? – вздохнув, спросил он.

– Я не уверен, не разрушит ли правда покой этого дома.

– Но ты все равно хочешь раскрыть ее?

– Это необходимо! Я… – Шен замолчал, не совсем уверенный в собственных устремлениях. – На самом деле, я больше всего переживаю за Риту… Это моя внучка. Мне кажется, правда необходима именно ей. Не знаю…

Муан посмотрел на терзающегося в сомнениях Шена и улыбнулся.

– А ты сможешь? – спросил он. – Сможешь ничего не говорить?

– Я… Если бы я знал, что так точно будет лучше, я бы заставил себя молчать, но…

– Но ты веришь, что лучше горькая правда, – закончил Муан.

Шен посмотрел на него и быстро кивнул.

– Тогда просто открой все. Спаси свою Риту, если так хочешь.

Муан потянулся через стол и накрыл лежащую ладонь Шена своей. Тот даже чуть вздрогнул, ощутив это неожиданное прикосновение. Рука Муана обжигала, в то время как сам он привык к холоду окружающего мира.

– Спасибо, – все еще глядя на эту руку, произнес Шен.