Злое наследие

– Такая же бывшая женщина короля и мать одного из нас, как девять её предшественниц. В её жилах нет королевской крови, так что говорить тут не о чем. Я так считаю.

– Что ж, пожалуй, – в задумчивости согласилась Лара. – Однако госпожа Алкеда сохранит на своего сына или дочь наибольшее влияние. Потому что у ребёнка ведь не будет отца, а только мать. Мать намного ближе любому из нас, чем братья и сёстры.

– Как сказать. – Конгвер усмехнулся, вспоминая о чём-то. Его отношения с матерью были очень доверительными, а Ларины так и особенно нежными. Но если говорить о большинстве других братьев и сестёр, то там зачастую складывалась совсем иная ситуация. – Впрочем, не следует сбрасывать дочь Кавира со счетов. Так же, как и самого Кавира – сейчас. Он держит в плену Гадара – ты ведь слышала об этом, как я понял?

– Слышала, – подтвердила Ианея.

– Можно предположить, что парвеню попытается торговаться, угрожая принцу. Думаю, в том случае и ты не выдержишь и вмешаешься в дело.

Принцесса покачала головой.

– Против Кавира разумнее всего действовать его же оружием. Я имею в виду финансы. Он подкупил большинство чиновников либо шантажировал их наделанными долгами. Ладно. А я могу сделать так, что торгашу нечем будет кормить своих солдат и сторонников.

– Первыми без пищи останутся жители столицы.

– Можно подумать, что в случае штурма никто из них не пострадает. Без жертв в любом случае не обойтись! Кроме того, полагаю, обыватели из столицы скоро побегут, и вряд ли Аранеф или Бовиас станут им мешать. Зачем бы? Им нужны сторонники Кавира и сам Кавир, которые как раз и останутся в столице. А без мирных горожан будет только просторнее.

– Полагаю, торговец предусмотрел возможность осады, а значит, запасы сделал.

– Я готова буду выделить армию для осады. Я же сказала. Но Аранефу нужно будет кое с чем согласиться. Самое меньшее – начать считаться с моим мнением. Возможно, для этого придётся оставить на голодном пайке и его солдат. И солдат Бовиаса. – Ианея слегка вздёрнула подбородок. – Герцогине тоже придётся брать зерно именно у меня. Или же каким-то образом доставлять его из Опорного через великий водопад.

– Вверх по водопаду? На кораблях? – Конгвер усмехнулся. – Насколько мне известно, за всю историю Лучезарного это ещё никому не удавалось. Чародеи, бывало, путешествовали по нему в Опорный, а обратно – ещё ни один.

– Королям это удавалось, – парировала принцесса. – Да, такой случай был. Один. Но не суть. Ни Аранеф, ни Бовиас пока не надели корону, о герцогине же тем более помолчим.

– Я вижу, ты отыскала лучший способ укротить госпожу Овеяния. Лучше, чем прежний, с помощью Ниэхима.

– Я не против, если ты донесёшь мои намерения до Аранефа. И Бовиаса. И до кого угодно из наших братьев, которые захотят повоевать тоже.

– А они, конечно, захотят. Я говорю о Хильдаре, который недавно начал искать сторонников, и делает это так громко, что пугаются даже сами потенциальные сторонники.

– Хильдар меня беспокоит мало. Пусть он мечтает о регентстве. Вряд ли кто-нибудь из лордов сделает на него ставку. Меня волнуют Аранеф с Бовиасом. А ещё я хотела бы получить поддержку Эшема. Всё– таки он самый старший и заслужил уважение своей разумностью и сдержанностью.

– Я бы на твоём месте не сбрасывал Хильдара со счетов. Мальчик вряд ли может похвастаться умом, но пыла и самоуверенности в нём не меньше, чем в Аранефе.

– Посмотрим.

– Хорошо. Я поеду в столицу и поговорю с Бовиасом. Лара пусть останется здесь. Я хотел бы, чтоб сестра была в безопасности. Боюсь, нам с тобой не удастся остановить войну.

– Но мы попробуем. – Ианея холодно стиснула зубы и взглянула на Конгвера в упор. В этот момент он подумал, что она очень похожа на отца. Почти так же, как Аранеф.

Глава 8 Опорный

Бестии взяли посёлок в плотное кольцо. Их тактика в подобных случаях редко отличается разнообразием. Может, это объяснялось тем, что «гости» из Тусклого мира смотрели на соседей презрительно, как на законную добычу своих мечей, вряд ли способную оказать серьёзное сопротивление. Кстати, на войска Лучезарного чужемиряне смотрели иначе. С уважением. Но где же они, эти могучие войска?

Было два штурма, и оба раза Роннар ждал, что оборону крестьян и нескольких солдат опрокинут очень быстро. Без особого труда. Но иоманцы и уроженцы Вейфе Мятлы, как успевшие поразбойничать, так и неопытные, стояли твёрдо, отбивали атаки яро. И, хотя не у всех получалось одинаково хорошо, посёлок всё-таки держался. Таким образом он, казалось бы, мог держаться долго.

Проблема в том, что долго не получится по самой прозаической причине – припасов в кладовых пока скопилось мало, на такую ораву хватит всего на пять– шесть дней.

– Мужики, вы понимаете, что они сейчас начнут убирать наш урожай? – уточнил Роннар у сельчан, собравшихся для обсуждения ситуации. И один этот вопрос на удивление дал результат. Было решено сделать вылазку.