Злое наследие

А ещё бывает просто тёплое лето. – Роннар помолчал. – Я понимаю, чего ты боишься. Но мы с самого начала знали, чем рискуем. Можешь попробовать вывести своих сельчан отсюда в Вейфе Мятлу и дальше на восток, если хочешь. Если боишься. Но я останусь здесь.

– О чём разговор?! Мы останемся на своей земле и будем стоять за неё насмерть, если придётся. Тем более теперь, когда все поняли, что бестии тоже смертны. Но если знать, что зимой ждут трудности, можно попытаться подготовиться к ним.

– Готовиться в любом случае придётся. Зима будет военной.

– Да уж тут и к ворожее не ходи – и так понятно. Если хлеб приходится убирать, держа топор под рукой, то что же будет зимой! Бестии не боятся холодов.

– Нам нужно сходить к Ишмефорту. Посмотреть, что там да как.

– Два дня пути, если гнать телегу изо всех сил. Самое меньшее три, если следовать с оглядкой.

– Уже весной нам придётся думать о том, как расширять свои земли, и именно в направлении Ишмефорта. Если там не окажется гарнизона бестий, что почти наверняка, то разумным будет именно такой расклад: на западе наши воины будут стоять в Ишме, на востоке – в Далгафорте, а между ними разместятся более мелкие укреплённые посёлки. Но это если нам хватит бойцов на такой вариант.

– Думаю, хватит, – поразмыслил староста. – Ближе к зиме мужики начнут стягиваться охотнее, уже с собранным урожаем и со всем скотом. Большинство из них не хочет трогаться с места, пока зерно ещё на стебле и пока получается избегать встреч с бестиями.

– Ты откуда это знаешь?

Всё те же сигналы дымом. Нам отвечают и тоже сообщают новости. Есть посёлки, спрятанные в лесах настолько надёжно, что пока бестии их не нашли. Многие там надеются отсидеться.

– Отсидеться? В смысле, дождаться, пока мы очистим Иоману от врага?

– Думаю, да, – усмехнулся Изъеж. – Любой хочет всего и сразу, и чтоб не напрягаясь.

– Как бы они, хитроумные, не дождались себе в гости бестий, которые вырежут всю новонайденную деревню от человека до курицы.

– Такие тоже есть. Посёлки, которые раньше аккуратно отправляли послания, а потом внезапно перестали. Теперь уж не узнаешь, что там случилось. Деревня дальняя, пока мы до неё доберёмся нашими темпами, не один год пройдёт. – Староста поскрёб грудь, зевнул. Видно было, что судьба соотечественников, сглупивших и, скорее всего, поплатившихся за это, мало его беспокоит. – Жизнь сурова, но жить надо. И действовать надо. Предлагаю поставить ещё один форт – вон на том холме. Оттуда удобно будет контролировать дальние поля, и снопы можно будет сперва свезти туда. Ближе, а значит, меньше зерна потеряем по дороге.

– Согласен. Эй, Габеш, – распоряжаться тебе нравится, так ты у меня возглавишь дальний форт, я думаю.

– Лучше б ты туда этих новых отправил. Самое для них место, – проворчал бывший атаман, и Роннару стало ясно – уже успели сцепиться. Видимо, Герлах сразу дал понять, что колени склонял только перед поборником, а до мятловцев ему дела нет, и повиноваться им он не будет. Габеша, привыкшего распоряжаться именем предводителя, это, конечно, зацепило. Но ничего. Потягаются ещё, может, в морды друг другу двинут разок – и поладят.

– Новые себе сами форт возводят. И правильно делают. Тот берег тоже надо контролировать. Я б ещё подумал и о том, чтоб навести мост. Ну, да неважно. Ты со своими ребятами и с теми мужиками, кто рискнёт, будете обустраивать оборону за долиной, на овечьем холме. Начинай уже обдумывать, что и как. Ясно?

– Понял. Сделаем.

– Да, с тобой не забалуешь, – одобрил староста, когда Габеш отправился по своим делам.

Роннар молча щурился в небо, пытаясь понять, надолго ли установилась хорошая погода. Озимые были собраны, а значит, сроки уборки яровых вот-вот наступят, а снимать их с поля надо очень быстро. Ненастье может привести к тому, что убираемый или уже убранный хлеб отсыреет, а это, считай, означает, что урожай пойдёт псу под хвост. Из отсыревшего ячменя ещё можно успеть сделать пиво, а испорченная пшеница пойдёт только на корм скоту. И то не любому и не всю зиму.

Надо было продумать постройку самое меньшее двух овинов, где будут сохнуть снопы. Нужны амбары для ссыпки обмолоченного, причём в таких местах, где их будет проще защищать. Надо закончить возведение фортов, потому что поздней осенью и зимой уже ничего не построишь. Проследить за заготовкой дров и сена. Сорганизовать кузницу. И обороняться, обороняться, обороняться от бестий.