Злое счастье

К Ито Благой Перворожденной — Подательнице Жизни можно было обращаться везде в любой час дня и ночи. А еще, в особых местах росли Древа Барраса Щедрого, под которыми частенько справлялись свадьбы или заключались деловые и дружеские союзы. Сила Судии частенько воплощалась в виде родников и источников, поэтому об особо проницательных судьях и дознавателях говорили: «Напился из Сайгэллова ручья». Считалось, что где-то на севере, посреди горного плато стоит храм Лойса, но никто, в том числе самые дотошные хронисты не ведали точного места его расположения. Словом, жизнь теперешних сородичей Хелит была начисто лишена сколь либо существенной религиозности. Сакральную часть духовной жизни составляли волшебники, культурную — художники, поэты, зодчие и музыканты. И никто не брался толковать простому смертному Высшую Волю. То ли униэн оказались слишком свободолюбивы и самодостаточны, то ли просто не хотели, чтобы кто-то называл себя их пастырями и гнал, точно стадо в одном ему известном направлении. Боги занимались своими делами, люди своими, и никто никому не мешал грешить и каяться, не грозил карами и не обещал воздаяния.

А еще у каждого из народов имелось по собственной Великой Волшебнице — Читающей-по-Нитям, на чью помощь и поддержку сильно рассчитывала Хелит.

«Вот оно!» — сказал она себе, едва заслышав о блуждающей звезде — Драконьем Оке. Фраза отшельницы Ктали-Руо о потухшей зенице драконьей крепко отпечаталась в сознании девушки.

Есть что-то завораживающее в предопределенности, она по-змеиному гипнотизирует душу-птицу, а когда пробьет роковой час, то мало кто способен сопротивляться неизбежному. Хелит хотела спасти Мэя, но, судя по всему, его спасение было напрямую связано с исполнением одного из условий Ктали-Руо, а, следовательно, на шаг приближало к Читающей-по-Нитям, которая могла вернуть Хелит к детям. Но что же тогда будет с Рыжим? Он останется здесь, а она… Змей, кусающий себя за хвост, цепочка благих намерений, ведущих к порогу ада, две стороны одной монеты. И никто не знает, чем кончится не нами начатый путь. Но всегда можно дойти до самого края и заглянуть за горизонт…

Последний из Драконов обучил своего ученика-дэй'ном магии и целительству, механике движения небесных тел и стихосложению, искусству сотворения иллюзий и способам продления молодости, а так же очень многому такому, о чем не должны знать смертные. И все это взамен на душу, которую Дракон собирался забрать после естественной смерти ученика. Ибо первоэлементы плоти, пребывая в вечном кругу превращений, никогда не исчезают в небытие, и только душа способна познать смысл Смерти.

Поначалу оба сочли сделку весьма удачной, но чем больше узнавал о мире и его тайнах дэй'ном, тем сильнее не хотел он умирать. Процесс познания оказался настолько захватывающим, что ученик возжелал бессмертия.

«Прости, но тут я ничем не могу помочь тебе, — сказал Дракон. — Я лишь могу отнять твою жизнь. Сроки могут быть разными, но все вы изначально смертны, по воле Того, Чье Имя Непостижимо».

И тогда дэй'ном задумал изменить будущее, чтобы отсрочить час своей кончины. Он стал постепенно и хитростью выспрашивать о тайнах ритуала у ничего не подозревающего крылатого змея. Ведь грядущее ни сколько не страшит бессмертных неизвестностью. И конечно не смутила ученика Дракона необходимость кровавой человеческой жертвы.

«Скажи мне, Учитель, как же ты видишь то, что должно произойти, если его еще нет в нашем мире?» — спросил лукавый дэй'ном.

«Глазами. Глаза мои весьма зорки», — рассмеялся Дракон…