Злой гений Порт-Артура

– Вам не кажется, Николай Оттович, что концепция Эмиля Бертена оказалась ошибочной: три его крейсера не в состоянии драться с броненосцем. Смотрите, во что их «Полтава» превращает!

Действительно, в лучах заходящего за горизонт солнца горящий японский флагман выглядел красочно: осев на корму, головная «сима» выглядела жалко, нещадно избитая снарядами русского броненосца. По уверениям сигнальщиков, в корабль попало не меньше двух 12-дюймовых снарядов и с десяток 6-дюймовых, что хватило кораблю под флагом вице-адмирала Ситиро Катаоки за глаза. Так что избитый крейсер вывалился из строя, и его сменил идущий вторым «Мацусима», до этого фактически не обстреливаемый. С него стреляла пушка ГК – время от времени чудовищные всплески вставали то с носа русского броненосца, то с кормы, но с недолетом в пару кабельтовых. Так что расстреливать огромный Дальний, совершенно беззащитный город, если не считать трех 152-мм пушек Кане, или вести огонь по движущемуся кораблю, который гораздо сильнее, – есть большая разница, которую японцы уже прочувствовали.

– Эти крейсера сейчас даже с нашими перевооруженными канонерскими лодками драться не могут – смотрите, как японцам достается!

Эссен был прав: идущий вторым «Хасидате» выглядел уже не так браво, как в начале боя. До того он получил с береговой батареи только один 152-мм снаряд, но сейчас нахватался чугунных фугасных бомб весом в два с половиной пуда каждая. Канонерские лодки получили их от береговых батарей вместе с орудиями, и три шестидюймовых орудия били по вражескому кораблю с максимальной скорострельностью.

Матусевич машинально отметил, что адмирал Алексеев оказался полностью прав, когда три недели тому назад потребовал быстрого перевооружения канонерок. Хорошо, что едва успели за этот чрезвычайно короткий срок проделать все работы практически в авральном круглосуточном режиме: демонтировать носовой каземат и часть надстроек, снять старые пушки и установить новые, подкрепив палубы под ними и изготовив стальные щиты. В обычное время провозились бы полгода, пока согласовали бы все вопросы. И это без бумажной волокиты переписки, на которую ушло бы не меньше трех месяцев при самом оптимистическом варианте.

Перевооружение бронированных канонерок кардинально изменило развитие боя – ситуация этим вечером стала принципиально иной, ведь установленные ранее в носовом каземате 229-мм пушка и кормовое 152-мм орудие стрелять на борт не могли, и канонерка была бы нещадно избита 120-мм пушками японского крейсера. Бортовой залп из шести скорострельных орудий гораздо действеннее, чем один выстрел с носа или кормы. Однако поясная броня «Гремящего» рассчитывалась как раз на попадания таких снарядов, и сейчас бой шел на равных, хотя японский крейсер в два с половиной раза превосходил русского оппонента по водоизмещению.

Идущему третьим маленькому китайскому крейсеру, вдвое меньше «сим» по водоизмещению, было совсем нехорошо – корабль горел и заметно снизил ход. Три пушки Кане, установленные на «Отважном», показали свое полное преимущество над двумя точно такими же по калибру орудиями Армстронга. А из носовой башни, где была парочка 210-мм изделий Круппа, японцы пока не добились ни одного попадания. Так что «Сайен» выглядел откровенно жалко, и в конечной его участи Матусевич не сомневался – подранков всегда добивают в морском бою.

– «Пересвет» с «Дианой» выходят из гавани и нас скоро догонят. Так что им тоже будет кого догнать и потопить – до заката времени хватит. Одного не пойму: зачем японцы столь жалкими силами решились на обстрел Дальнего? Они разве не понимали, что мы не станем отсиживаться в гавани? Или надеялись, что наши корабли повреждены настолько сильно, что до сих пор стоят в ремонте?

Матусевич почувствовал смутное чувство, больше похожее на непонимание, чем на страх. Но и последний тоже присутствовал, пусть в меньшей степени. А это начало беспокоить не на шутку – контр-адмиралу показалось на секунду, что противник умышленно подставился, вот только с какой целью он это сделал, было непонятно. И как он ни вглядывался в бинокль, дыма на горизонте не заметил, но с каждой пройденной минутой понимал, что еще полчаса погони, и возникнет проблема с возвращением – придется проходить через минные заграждения при свете прожекторов за пароходами, что стали тральщиками. И любая ошибка может оказаться фатальной – теперь все знали, чем опасны дремлющие под водой мины.

Его флагманский корабль оказался последним в колонне – самый тихоходный, выжимающий едва двенадцать узлов. Однако на такой же скорости плелся бывший китайский броненосец, тоже концевой. Детище германских корабелов оказалось на диво крепким – бой шел практически на равных, хотя по бортовому залпу «Чин-Иен» уступал практически вдвое. Но дрались японцы отлично, ухитрившись попасть в «Севастополь» одним двенадцатидюймовым снарядом и еще полудюжиной шестидюймовых. Вот только когда «Пересвет» догонит, то два русских броненосца совместными усилиями живо втопчут старое китайское корыто в волны – перевес станет даже не двойным, а сразу утроится.