Злой гений Порт-Артура

– Нельзя, сильно вырастет весовая нагрузка и снизится скорость, и без того невысокая. Знаете, какие я сделал выводы из двух боев, в которых одержал победу? Наши корабли необходимо всячески облегчить, у них хроническая перегрузка. Нужно бороться за каждый узел скорости, даже половина узла сыграет свою роль. Тогда мы сможем навязывать противнику бой в выгодной для нас ситуации или избегать боя, если японцы будут иметь превосходство в силах. Потому сейчас новые броненосцы облегчают как только можно: сняли боевые марсы, на берег пошли все шлюпки и катера, заодно выламывают все дерево. Необходимо удалить любые источники возможных пожаров, тут и пианино вынесли, и деревянную обшивку офицерских кают безжалостно ободрали, и краска тоже горит, как выяснилось… – Адмирал машинально коснулся своей укороченной бороды. – Всю мелкокалиберную артиллерию передали вместе с боеприпасами войскам, там они принесут больше пользы! На кораблях эти пушечки – бесполезный груз, отбить минную атаку они не в состоянии. Против миноносцев эффективен огонь шестидюймовых пушек фугасными чугунными снарядами, при поддержке семидесятипятимиллиметровых орудий. Но число последних тоже сокращаем – они нужны для перевооружения наших миноносцев, мы и так потеряли «Страшный» и «Стерегущий» в артиллерийском бою. Японские дестройеры имеют по две семидесятипятимиллиметровые пушки, но, возможно, их число будет увеличено до четырех, а то и шести подобных пушек. Мы должны сыграть на опережение, установив на «соколах» дополнительно одну пушку на корме, на «трехсоттонных» миноносцах – по два таких орудия. – Алексеев еще раз прихлебнул чая, отдышался, закурил папиросу. – С броненосцев сняли все минные аппараты и торпеды к ним – что-то я не слышал, что можно пускать торпеды с них на пять кабельтовых, хотя двенадцатидюймовая пушка достанет вражеский корабль на семидесяти. Зато на миноносцах все аппараты станут сдвоенными, и без всяких запасных торпед, их перезаряжать в море – сплошная морока. Сняли также мелкокалиберные пушки – весовые данные ведь строго соблюдать нужно, наши миноносцы и так в скорости уступают на два-три узла. Но ладно, отвлекся, разговор у меня по совсем иному вопросу.

Алексеев затушил папиросу и посмотрел на Скрыдлова. Тот ощутимо напрягся, понимая, что все было прелюдией к главному.

– Есть предложение, Николай Илларионович, от которого вы не можете отказаться. Ибо вы – единственный, кто может исполнить эту задачу благодаря своим знаниям и дипломатическим навыкам, так сказать. Я предлагаю вам организовать и возглавить операции наших вспомогательных крейсеров против Японии. Дело в том, что нужно привлечь к этому делу наших возможных союзников – немцев и французов, имеющих собственные интересы в здешних водах. А также китайцев, от которых многое зависит, и в этом деле ваши дипломатические способности подходят как нельзя лучше. К тому же через Шанхай идет главный поток грузов на Японские острова, было бы хорошо знать заблаговременно, какие грузы поставляются, и получить содействие от наших тайных конфидентов во многих вопросах, включая закупку всего необходимого для нашего флота и армии.

– Так-так, – чуть слышно произнес Скрыдлов и надолго задумался, постукивая пальцами по столу.

Молчание затянулось, но Алексеев терпеливо ждал, покуривая папиросу.

– Я примерно представляю тот огромный перечень задач, что предстоит мне выполнить, – наконец отозвался вице-адмирал, и наместник с облегчением выдохнул. – Но мне хотелось бы узнать точнее, Евгений Иванович, что мне нужно сделать и в какой последовательности. За какие сроки, что нужно закупать, какими ресурсами для этого я могу распоряжаться. К тому же мне нужны помощники, знающие офицеры, которых сам отберу для этих, скажем так, мероприятий. А также полное право смещать и назначать командиров вспомогательных крейсеров.

– Нужно закупить радиостанции, ну или захватить их на призе. И первым делом обеспечить ими все крейсера. Если будет возможность, то закупить германские установки, одну из которых поставить в Чифу для связи с Порт-Артуром. Еще одну нужно установить в Лаояне у командующего Маньчжурской армией, на случай, если Квантун будет отрезан японцами.

– Я понимаю, Евгений Иванович. Думаю, что в Циндао я найду искомое и восстановлю связи – немцы неприязненно относятся к японцам, и этим надо воспользоваться. Также необходимо, на мой взгляд, организовать доставку в Порт-Артур необходимых грузов в случае установления японцами блокады. Значит, уже сейчас необходимо зафрахтовать транспорты, желательно под английскими флагами. Британцы – союзники японцев, но среди них найдутся и те, кто всегда ищет возможность крупного заработка. К тому же нашим крейсерам нужны будут тайные стоянки для ремонта и отдыха, а также получения необходимого с судов снабжения…