Злой лев

— Так не ломайте стены. Сделайте лестницы. И атакуйте не стены, а эти вон выступы.

— Я таких длинных лестниц, чтобы подошли под такие стены не только никогда не видел, но и не слышал о подобных. Но даже если мы их сделаем — они будут невероятно тяжелыми. И установка каждой окажется непосильной задачей. Их ведь станут ставить под огнем.

— Понимаем. Вы хотите больше денег? Сколько?

— Вы не понимаете. Я просто хочу отказаться от контракта.

— Это невозможно! Вы же понимаете, сколько вы нам должны?

— А вы понимаете, что ставите нереальную задачу? Если вы доверяете мне как военному специалисту, то примите как данность — мы сможем взять эту крепость либо осадой, либо подкупом. Любой ее штурм — безумие. Даже обстрел — пустой перевод ядер с порохом.

— В Любеке ты так не говорил.

— В Любеке вы описывали мне совсем другую крепость. Обычную старую каменную крепость былых лет. С тонкими стенами, башнями и так далее. А это… это я не знаю что за монстр… Это, — тыкая в сторону Риги, произнес капитан, — новое слово в фортификации. Причем тот, кто ее возводил, денег явно не жалел.

— Иоанн не отличается скупостью, — невольно кивнул один из представителей Ганзы.

— Но это ничего не меняет. Нам нужно взять этот город. И быстро!

— Боитесь, что Иоанн разобьет Фридриха? — едко усмехнулся капитан.

— А ты нет?

— Нет. Не боюсь. Я это точно знаю. — расплылся капитан в улыбке. — И если бы вы меня подвязали на войну с ним лично — ни за что бы не согласился.

— И как это понимать?

— А так и понимать. Вы мне наврали про укрепления Риги, и я поддался на ваши уговоры. Но теперь это все не имеет значения. Я удаляюсь.

— Ты не посмеешь!

— Посмею. А вам, на будущее, меньше врать нужно. На это, — он махнул рукой на укрепления, — никто бы в здравом уме не согласился, зная, что где-то не очень далеко бегает король Иоанн со своей полевой армией. А если согласится, то можете смело его гнать взашей — это либо дурак, который ничего не понимает, либо обманщик, который собирается вас надурить.

— Ты должен остаться!

— Кому должен?

— Твои долги…

— Мои долги не стоят моей жизни. И мой вам добрый совет — собирайте свои вещи, грузитесь на корабли — и ходу. А когда от Иоанна придут люди с вопросом — что это было, скажите — бес попутал. Или там заблудились. И подарочек хороший в качестве компенсации.

— Ты настолько веришь в него?

— С ним много кто уже воевал. Не только швейцарцы. И уважаемые люди считают крайне плохой затеей это делать. Как некогда швейцарцы славились тем, что непобедимы, так и он теперь. И это не на год и не на два. Полвека — самое малое. И я уверен — вам говорили. Но вы же люди не военные и ничего в этом не соображаете. — криво усмехнулся он. — Не знаю, кто вам что посулил, но, если останетесь тут — за Ганзу больше никто не даст и выеденного яйца.

— Не нагнетай!

— Да мне что? Мне с этого одна польза. Если все кредиторы преставятся, то кому долг отдавать? Благодать. В общем — не благодарите.

С этими словами наемный капитан развернулся, вскочил на коня и со своей свитой удалился. Для начала в сторону своего шатра…

— Мерзавец… ох мерзавец… — прошипел один из лидеров похода.

— А деньги взял.

— Аванс. Там немного. В долг ему запишем. Но каков мерзавец!

— А может прислушаемся к нему?

— Ты дурной? Ты хоть знаешь, сколько у Фридриха войск? Он там этого выскочку просто раздавит как гнилое яблоко.

— Наш капитан так не уверен в успехе Фридриха. Скорее, напротив.

— Он дурак!

— Нам его рекомендовали, как очень опытного и знающего в военных делах человека, имеющего за плечами более десятка успешных кампаний.

— Если бы он был умный, то не наделал бы столько долгов.

— Насколько мне известно — распоряжаться деньгами и воевать разные таланты.

— И что?

— Вот у нас много денег. Мы сами возьмем эту крепость?

— Вот и посмотрим. Талантливый человек талантлив во всем!

* * *

Тем временем недалеко от берегов Куба завершалась трагедия. Неожиданный и очень суровый шторм угомонился и по все еще хмурому небу эскадра пыталась собраться воедино. Ее ведь раскидало…

В этот раз в экспедицию отправились не только галеоны, числом аж в пять штук, так как еще парочку таки удалось собрать на верфи Риги. К ним присоединилось и десять больших каракк, зафрахтованных в Нидерландах. Каждая крупнее галеона или равная ему. Специально, чтобы переправить в Новый свет лошадей и военное имущество. Но это оказалось ошибкой…

Хлипкие корпуса каракк, попав в серьезный шторм дали течи. И ладно течи — часть кораблей получило повреждение силового набора. Ведь в борт им била волна. Мощная океанская волна. И теперь приходилось предпринимать аварийные, экстраординарные мероприятия для спасения кораблей.