Злой лев

— Что?! — удивился адмирал. Такое право у адепта Механики имелось, как у главы экспедиции, но он им никогда не пользовался. Да и вообще — почти всегда прислушивался к советам подчиненных командиров.

Но сообразить или как-то отреагировать на такой адмирал не успел. Только руку на эфес рапиры положил и все, но даже на палец ее не вытащил как ему прилетела пуля прямо в лоб. У адепта хватало всяких интересных устройств. В том числе достаточно компактных пистолетов для скрытого ношения, одним из которых он и воспользовался.

— Ты, — указал адепт Механики на капитана корабля, — до конца экспедиции будешь исполнять обязанности адмирала. Если сделаешь все хорошо — король подтвердит назначения. Корабль сдавай старшему помощнику.

Тишина.

Адепт Механики обвел взглядом палубу. Моряки были явно обескуражены произошедшим и у них на лицах читались очень разные эмоции. Кто-то даже за оружием потянулся.

— Что-то не ясно? — повернувшись к бывшему капитану, спросил адепт.

— Все ясно! Разреши исполнять? — гаркнул новоиспеченный адмирал.

— Исполняй. И это, — указал он на труп старого адмирал, — выбросить за борт не отпевая. За измену никакого отпевания.

Новоиспеченный адмирал молча кивнул. И начал отдавать приказы. Беря моряков в оборот и занимая делом.

Спустя пару минут тело бывшего адмирала уже улетело в воду, а галеоны разворачивались на курс к городу. Дабы оказать ему немедленную помощь.

— Не боишься? — тихо спросил священник, подойдя к адепту.

— Что убьют?

— Адмирал держал моряков крепко. И они могли его поддержать.

— Поэтому я и приговорил его к смерти, а не разжалованию. Чтобы избежать бунта.

— Он все равно может случиться.

— Может. Но спустить открытое неповиновение, значит поставить под удар всю экспедицию. Это ведь бунт. Понимаешь? Бунт против короля. И чрезвычайная угроза утраты галеонов. Ты ведь понимаешь, что после поднятия бунта адмирал не пошел бы в Ригу, а отправился к себе в Арагон. Уводя туда и корабли, и орудия, и опреснители, и много чего иного. За что был бы пригрет и обласкан.

— Его смерть — международный скандал.

— Да. Без всякого сомнения. Королю Арагона, который его рекомендовал, будет очень непросто объяснить, почему этот человек попытался поднять бунт.

— Ты так уверен в том, что Иоанн тебя поддержит?

— Перед выходом он просил меня приглядывать за покойным, так как было перехвачено его зашифрованное письмо. О чем и кому — не ясно. Но он явно вел какую-то свои игру.

— Я понял, — нахмурился священник.

Адепт Механики обернулся и заметил, что их внимательно слушал новоиспеченный адмирал.

— Он отправлял письма в Арагон.

— Ты знал?

— Это сложно скрыть. Он ведь на моем корабле постоянно почти находился. Книга с шифрами должна быть в его личных вещах. Переписку он вел оживленную. С кем — не знаю. Письма после прочтения сжигал.

— Ничего не осталось?

— Вряд ли, но, думаю, стоит проверить.

— Ты так легко об этом говоришь?

— А какой смысл мне теперь его выгораживать? В конце концов я заинтересован в том, чтобы король утвердил меня адмиралом.

— Ну что же. Хорошо. Личные вещи его посмотрим позже. А пока — к бою. Постараемся помочь городу.

— Разумеется. Я уже отдал необходимые распоряжения.

На пляже, куда в свое время производили высадку, находились какие-то воины. И судя по тому, что ворота Тулума, ведущие сюда, были закрыты. Они явно относились к противникам. Так что пять галеонов выстроившись в линию дали общий залп.

Ядрами.

Для картечи слишком далеко.

Но даже сотня ядер, почти одновременно залетевшая на пляж, заставила засевших там неприятелей, его оставить. Быстро-быстро так. В том числе и потому, что некоторое количество оных ядра разобрали на запчасти. Очень надо сказать зрелищно.

Да и вообще — страшно.

Согнав поганцев с пляжа галеоны встали на якоря в минимальном расстоянии от берега и отправили к берегу шлюпки с людьми. Однако едва те коснулись песка, как неприятель атаковал. Но… Орудия-то на галеонах стояли заряжены. И по сунувшимся тут же отработали. А потом их приголубили из аркебуз. Благо, что обстоятельства высадки были ясны до ее начала и бойцам раздали огнестрельное оружие. Они его зарядили и были в целом готовы к бою.

В общем — шуганули знатно.

Высадились.

Встали полукругом, заняв оборону. И отпустили шлюпки к галеонам за следующей партией. И только там, у кораблей все завертелось с погрузкой-выгрузкой, как неприятель вновь атаковал.

Расчет оказался верным.

Артиллерийские палубы полноценно стрелять не могли из-за слишком близко находящихся шлюпок и прочих неудобств. Поэтому ударили хорошо если в четверть силы. Что такого же ошеломляющего эффекта не дало.

Залп аркебуз.

Очень надо сказать неприятный. Шагов с пятидесяти.

Но он все равно не остановил порыва. И бойцам десанта пришлось отбросить огнестрельное оружие, схватившись за клинки. Завязалась драка. Но весьма непродолжительная.