Злой Тапок (СИ)

— Это Вик, бывший коп. Теперь он член моей команды. Раньше был рабом «Токсичных», — сказал Тапок. — И, похоже, много их секретов видел. Вик, если у них, как ты говоришь, было еще серьезное оружие, почему мы его не видели?

— Ну так эти, на платформе, в пустыне встречались с частью своей банды. Или не своей — я уже не уверен. У тех были вроде такие же цвета жилетов, но при этом крестообразные отметины на лице, кресты на одежде. Вот у них как раз и было оружие, гравилеты новенькие, байки мощные… А еще все они какие-то…шизанутые, как будто под кайфом, что ли. Вот и все…

На этом описании Тапок изрядно напрягся, но виду не подал: не стоит давать поводов бедуину для расспросов, тем более на эту тему Тапок разговаривать как раз не хотел. Но для себя он зарубку поставил — расспросить Вика тщательнее, тем более Тапок уже догадался, с кем могли встречаться мары в пустыне…

Алькарон тоже о чем-то задумался, затем тряхнул головой и заявил:

— Ладно, день закончился, ночь принесет отдых и новые мысли. Предлагаю вам разбить лагерь внутри нашего, а утром отправиться к платформе моего клана.

— Благодарим за предложенную честь, о многомудрый повелитель двух полудюжин «Детей Пустыни», — слегка издевательски выдал Полоз. — Мы рады воспользоваться твоим гостеприимством.

Тапок молча отвесил ему легкий подзатыльник за то, что влез поперед командира, и молча кивнул Алькарону.

Тот усмехнулся.

— Вот и славно. Мой помощник покажет вам ваши места, и можете отдыхать. Мои люди будут тщательно охранять лагерь.

Глава 21 Дом песков

Несмотря на обещания и заверения Алькарона, Тапок все равно распределил смены дежурства между своими. Чтобы не обижать хозяев, дежурные должны были «не отсвечивать», просто быть начеку, не спать.

Не то чтобы Тапок опасался бедуинов, или не доверял им, просто в вопросах личной безопасности, как и безопасности своих людей, привык полагаться исключительно на собственные силы, ну и силы своих людей.

Впрочем, его предосторожности были лишними — ночь прошла без любых эксцессов. Ну и ладно, пусть лучше все будет тихо, чем с проблемами.

Как говорил один хороший знакомый Тапка: «Лучше перебдеть, чем недобдеть…».

Ближе к утру на дежурство заступил сам Тапок. Он специально оставил себе самую неприятную смену — ближе под утро, когда спать хочется неимоверно.

Луны, освещавшие пустыню всю ночь, уже медленно угасали. Отчетливо видна была всего одна, да и та уже уходила за горизонт, начавший алеть. Близился рассвет.

Тапок поежился — в это время было особо холодно, и от этого еще больше хотелось спать.

Но он, конечно же, держался.

Его внимание привлекли бедуины, начавшие выбираться из своих палаток.

Все они были в белых одеждах, сияющих под светом Хы, медленно клонящейся к горизонту.

Тапок оживился. Дрему как рукой сняло. Он во все глаза уставился на происходящее действо.

А меж тем бедуины собрались в толпу и двинулись к центру лагеря.

Алькарон в сопровождении Гура и еще двоих бойцов оказался в первых рядах. Они остановились перед накрытой брезентом кучей непонятно чего.

По кивку главы клана брезент был снят, а под ним оказалась громадная поленница, сложенная из небольших бревнышек. Небывалая роскошь — дерево в пустыне найти не так уж и легко, тем более спускать его просто на костер…

А-а-а! До Тапка дошло — он разглядел меж бревнами, словно в нишах, тела павших в бою бедуинов.

Теперь все стало на свои места — это погребальная церемония.

Алькарон что-то громко заговорил на родном наречии, повернувшись в сторону все больше светлеющего востока. Его голос взлетал в небо, а еще не севшая луна из-за спины создавала мистический ореол вокруг его фигуры.

В тот миг, когда первый робкий луч солнца пробился из-за горизонта, Алькарон и трое его сопровождающих поднесли факелы к погребальному костру, и тот моментально вспыхнул, явно политый заранее чем-то горючим.

Толпа, окружившая «погребальный костер», безмолвно глядела, как превращаются в пепел тела погибших друзей и соратников.

Когда пламя поднялось на несколько метров вверх, а в языках пламени уже было не разглядеть тел, бедуины один за другим, подойдя к костру, брали уголек и прикладывали к собственному телу, оставляя ожог.

Тапок отметил, что руки Алькарона были испещрены такими точками-ожогами от запястья до плеча. Раньше этого видно не было — Алькарон носил одежду, скрывающую шрамы, но сейчас Тапок смог отчетливо разглядеть все и в деталях.

Когда последний из бедуинов поставил себе метку, все они разошлись, и лишь Алькарон стоял над пепелищем, о чем-то задумавшись.

Чуть позже в свою палатку ушел и он.

На этом все и закончилось. Далее Тапок уже спокойно дожидался конца своей «смены».

Утром к ним подбежал совсем юный бедуин, и, поклонившись, сообщил, что отправление через час, можно не беспокоиться про их долю добычи — она загружена в лихтер и будет доставлена к Дому Песков.

— Дом Песков? — удивленно произнес Вик. — Что это?

— Видимо, «база» наших друзей. Вообще это здоровенная гравиплатформа-трансформер. Сам увидишь, — ответила ему Юси, уже одетая и проверяющая свой «Интерсептор».