Злость

Он уже благополучно пересек первую линию и готовится переступить следующую. Почувствовав к себе внезапное внимание, он оборачивается и невинно блеет.

– Стой там, – мягко говорит Веспер. – Просто. Стой. Там.

Козленок снова блеет, повернув голову на голос девочки, и делает несколько шагов назад.

– Нет, стой!

Козленок останавливается, недоуменно склонив голову.

Веспер держит руки перед собой, расставив пальцы. Медленно приближается к козленку, осторожно перешагивая нить.

– Я иду. Стой там. Стой там.

Диада кладет руку на эфес меча. Бур переминается с ноги на ногу. Веспер доходит до козленка, тянется к нему, собирается взять на руки, но у него другие планы – он отпрыгивает за пределы досягаемости.

– Ой, да ладно, – ворчит Веспер, затем говорит более ласково: – Пойдем, дам тебе молока.

Козленок останавливается, с интересом смотрит на то, как Веспер достает бутылку, тут же мчится обратно.

Облегченно они начинают переступать вторую ловушку.

Вдалеке из темноты раздаются насмешливые аплодисменты.

– Спасибо за спасение нашего ужина, девочка. Но не перетруждайся, мы же не хотим, чтобы ты отощала.

Диада достает меч и светит в темноту. Луч выхватывает полдюжины фигур, щурящих на свет глаза, отчаянных, опасных, с кусками металла или переделанными орудиями труда – их грубым оружием, смертоносным в умелых руках. Эти руки запятнаны тысячами смертей, убийствами людей и животных.

За их спинами со скалы спрыгивает все больше охотников, блокируя проход.

Козленок чихает.

Веспер достает пистолет.

– Что это, Бур? – спрашивает атаманша. – Хочешь оставить всю добычу себе?

Старик кидается женщине в ноги.

– Нет, нет, Блоха. Они устали, а я привел их непопорченными этой дорогой, чтобы поделиться с вами. Мы же не хотим, чтобы их сожрал кто-то еще, правда?

Атаманша выступает вперед из тени. Она сердита, худа, как веревка, и закутана в обрывки ткани.

– А что еще ты нам принес?

– Этого недостаточно?

– Нет. – Она пинает его, и он хнычет, быстро протягивая в сложенных руках сокровенные таблетки.

– Прекрасно, Бур. Прекрасно.

Пока она говорит, приближаются остальные охотники, сужая круг.

Диада больше не может ждать. С мечом в руках она поворачивается к ближайшим к ней людям. Они инстинктивно уклоняются, направляя оружие в ее сторону, и ей удается достать их лишь концом клинка. Этого хватает. Перерезанные глотки безгласно славословят кровопролитие, и, пока люди разевают рты подобно рыбам, она убивает других.

Но охотники – ребята бывалые, и мешкают они недолго. Приближаются, окружая Диаду, наудачу пытаются ее достать, когда она поворачивается спиной.

Она кружится и нападает, парирует и колет. Охотники никогда не видели, чтобы кто-то двигался вот так. Веспер смотрит, держа в дрожащих руках пистолет. Она направляет его туда, где идет схватка, не осмеливаясь стрелять в постоянно сменяющиеся фигуры.

– Хватит! – кричит она, выразительно поднимая пистолет.

Ее игнорируют. Может, ей не верят, может, просто не видят оружие в темноте. Расстановка сил начинает меняться. Охотники берут числом и опытом, Диада – скоростью и подготовкой. Она для них слишком быстра, но они не спешат умирать, держа ее на расстоянии своего оружия, меняясь, принуждая постоянно отбиваться от очередного нападающего. И иногда подготовка ее подводит. Она сражается так, будто рядом с ней кто-то есть, предоставляя этому призраку возможность нанести удар, но слишком поздно осознавая, что никто не прикрывает ей спину.

Усталость и ранения тоже играют свою роль. Удар, ее защищает броня, еще удар, раны горят. Диада задыхается от боли, замирая на короткие мгновения.

Чуя слабость, охотники нападают.

Диада не может остановить всех. Бросает меч, сворачивается бронированным клубком. На нее сыплются удары, сперва пробные, исподтишка, затем более уверенные.

Веспер направляет пистолет, сужает глаза и нажимает на спуск.

Выстреливает злой свет, коротко освещая пораженные лица.

Каким-то образом она не попадает ни в кого.

Они выдыхают и поворачиваются к новой угрозе, замерев на недолгое мгновение…

А у Диады в руке нож, и она снова крутится, режет жилы, целится в ребра, чтобы проткнуть легкие. Некоторые ломаются и убегают. Их она тоже колет ножом.

Когда убегают последние охотники, их главная, Блоха, прыгает к Веспер, которая попадает в женщину на середине пути, оставляя ожог на ее бедре. Она хватает Веспер за запястья, сжимает, выкручивает, пытаясь отобрать пистолет.

Веспер сопротивляется, а козленок пробегает несколько шагов, теряет сознание и, вытянув ноги, падает на бок.

Женщина ненамного выше девочки, но куда сильнее. И уж точно куда круче нравом. В считаные секунды Веспер клубком падает на землю, а Блоха отбирает пистолет и направляет его на Диаду, упрямо пытающуюся убить как можно больше врагов, пока они не сбежали.

Холодно улыбнувшись, Блоха нажимает на спуск.

Ничего не происходит.