Злость

Пока инфернали занимаются поиском, по кирпичу разбирая руины, Образина ощущает: Самаэль близко настолько, что до него практически можно дотронуться, но все же он ожидал более сильного запаха. Он ожидал большего. Ожидал, что Самаэль будет сражаться, а не зароется вот так вот в землю. Возможно, он был ранен в предыдущей схватке, а возможно, отпрыск узурпета слабее, чем он предполагал.

Остальные инфернали двора Демагога прибывают раньше, чем дети Образины что-либо находят. Некоторые присоединяются к поискам, а остальные в это время разминают когти. Раздается удовлетворенный писк и гогот детей, спешащих к ногам Образины. Кто-то когтями дергает ошметок кожи на его колене, привлекая внимание.

Образина смотрит вниз и видит сборище повернутых к нему лиц с отраженной в их острых чертах надеждой.

Они чуют Самаэля, но вблизи от него нет и следа. Глубоко внутри своей оболочки Образина ощущает беспокойство.

Кто-то его снова дергает, и он видит, что ему принесли подношение.

Палец ноги с наполовину почерневшим ногтем. Твердый, сухой. Внутри него переливается тончайший сгусток сущности Самаэля. Единственная мысль повторяется снова и снова:

«Здесь! Здесь! Здесь! Здесь!»

* * *

Медленно плетутся три одинокие фигуры. Вокруг них до гор на горизонте распростерлась унылая пыльная равнина.

Веспер вздыхает. Те мышцы, существование которых обычно остается тайной, теперь присоединились к остальным – ноют и болят, а водяные мозоли на ногах с каждым шагом саднят все сильнее. Меч тяжелее, чем обычно, и натирает кожу в местах соприкосновения.

У Диады дела обстоят не намного лучше. Отдельные металлические пластины на ее нагруднике резко загнуты назад, неровные края спилены. Сквозь дырки просвечивают потные повязки.

Даже козленок прыгает не так резво, как прежде.

Их обдувает слабый ветер.

Давно брошенное добро под ногами постепенно сливается с почвой. Из земли, подобно руке утопающего, торчит сушилка для белья. Под ноги Веспер попадается наполовину зарытый и скрытый под слоем пыли шлем, и она спотыкается.

Козленок фыркает, но, когда она смотрит на него, уже отвлекается на что-то другое, и весь его вид выражает совершенную невинность.

Веспер собирается что-то сказать, но, взглянув на Диаду, меняет решение. Слова исчезают и уступают место очередному вздоху.

На плечах полукровки с пунцовой кожей балансирует молодой человек, к голове которого привязан огромный бинокль. Они стоят на парапете в Вердигрисе, по очереди сканируя пустоши и оглядываясь через плечо. Их не должно здесь быть. Но для них это не впервой.

На лице полукровки застыло смирение.

– У тебя задница костлявая.

Молодой человек ухмыляется.

– Это потому, что у меня жадный отец, который не делится ни едой, ни деньгами. Но ты, Синяк, не парься: выгорит наше дело, так и задница у меня, глядишь, настолько разжиреет, что ты на коленях передо мной будешь ползать – дай, мол, полежать на ней, как на подушке.

– Меня не интересует твоя задница. Меня интересует плата.

– Единственное, что тебя интересует, это курево.

– Неужели?

– Ну, возможно, есть и что-то еще… – Он ерзает задом на плечах Синяка. – Но именно из-за курева ты по утрам и поднимаешься – или из-за того, что курево кончилось.

– Твою мать! Прекрати!

– Зачем так мрачно? Мы на полпути к триумфу.

– Что-то я этого твоего триумфа не чувствую. Если маршалы или твой отец узнают, что мы здесь, ух какой втык нам тогда прилетит.

– Тогда перестань так громко ругаться.

Синяк, недовольно кривясь, понижает голос:

– Ты что-нибудь видишь?

– Терпение, друг мой, терпение. Богатство любит смелых, но только если они не распускают нюни. И рано или поздно Злость появится.

– Ради твоего благополучия надеюсь, что рано.

Молодой человек наклоняется вперед.

– Кажись, везение меня не подводит. Я их вижу.

– Уверен?

– В наше время немногие приходят с Севера. Видок у них… весьма потрепанный, скажу я тебе. Превосходно! – Он соскальзывает с плеч Синяка. – Пора выдвигаться.

– Зачем спешить? Мне казалось, нам нужно быть терпеливыми.

Он энергично хлопает полукровку по спине.

– В жопу терпение.

– В жопу тебя!

– Разумеется, – отвечает он, ухмыляясь. – Но сперва покончим с этим.

Глава семнадцатая

Вердигрис обнесен мощными стенами, а на них гордо красуются подпалины, оставшиеся после конфликтов прошлого. Стены соединяют город с окружающими его горами. Бо́льшая часть городского великолепия канула в небытие, но тут все еще сохранились три великие башни, украшенные золотом и отражающие солнечные лучи.

В потоках легкого ветерка слабо трепещет флаг. На нем изображена согнутая женская рука с напряженным бицепсом и сжатым кулаком, несомненно принадлежащая человеку.

Веспер улыбается:

– Хороший знак.

Диада окидывает взглядом гигантские ворота.

– Неужели?

– Когда дядя Вред жил здесь, Вердигрис был под контролем у Узурпатора и Нелюди. Он находился в числе мятежников, боровшихся против их гнета. Должно быть, они победили. Видишь? Флаг – это их символ.

– Думаешь, они откроют ворота его племяннице?

– Конечно! У меня и правда очень хороший дядя. Готова поспорить, у него здесь куча друзей.