Зловещая долина

Какими бы сильными амбициями не обладал Дэвид, но такого известия ожидать он не мог.

– От..?

– Да, лично от него, – слегка улыбнулся начальник, продолжив говорить прежним доверительным голосом, – по исполнении этого поручения Дэвид, ты будешь повышен до первой категории. А оттуда один уже шаг вот до этого самого кресла, где сижу сейчас я.

Задание было особенным. Дэвиду предстояло сообщить немногим людям оставшимся за стеной (тут начальник заверил, что это абсолютно безопасно, подкрепив слова выданным удостоверением, увещевающим, о полной защите сотрудника самой Федеральной корпорацией), что с сегодняшнего дня они совершенно свободны, а потому лишаются своих частных владений. И именно Дэвид уполномочен выселить их сегодня же.

– На улицу?

– Нет! Конечно же нет! – убедительно горячо запротестовал начальник, выставив перед собой руки. На запястье висела ещё не поступившая в общую продажу модель iQчасов с усовершенствованным дисплеем. – В специальные резервации, где к ним будет проявлена вся полагающаяся забота и будут предоставлены все полагающиеся льготы, предусмотренные Законом «О безрейтинговых жителях ЮША Inc.»

Лимузин промчался мимо автобуса, в котором везли других экспертов, не замедляя хода проскочил КПП при выезде из города. Его никто не остановил для проверки документов. Асфальт сменился разбитой гравийкой, по обшивки зачиркали многочисленные камни.

«Я верю в тебя!» – с таким напутствием начальник закрыл дверь в свой кабинет перед Дэвидом. «Верю в тебя! Верю!» – прокручивал в голове на повторе лакомые слова Дэвид.

– Прошу вас, – отворилась дверь, и галантный шофёр подал руку в белых перчатках, помогая выйти из автомобиля. Дэвид впервые ехал в такой роскоши.

– Надеюсь, скоро вы станете моим постоянным пассажиром. Ровно в пять я буду ждать вас на этом же месте, – любезно откланялся шофёр.

Дэвид, воодушевившись открывшимися перспективами («постоянным пассажиром», «кресло руководителя»!), глянул на iQчасы: рабочий день заканчивался через семь часов, надо было поторопиться, чтобы успеть выполнить ответственное задание. Он не мог подвести.

Зрелище за стеной было неприглядным. Ни одного человека не было видно. Не было и повсеместных в городе голографических растяжек, от чего улица полная частоколом покосившихся столбов электропередач с оборванными линиями, утыканная облезшими домами, когда-то изукрашенными весёлыми красками, казалась голой. Мусор добавлял безобразной сыпи на изуродованное тело. С момента проведения операции по принуждению к порядку, никто не взял на себя бремя по содержанию пригорода, со временем превратившегося в «загород»: наводящий ужас на честных жителей своей близостью, однако с жадностью ловящими любые шокирующие новости регулярно поступающие в ленту Соцсети.

«Загород» стал пугающим местом для любого сознательного жителя ЮША Inc.

Дэвид поёжился, но тут же стряхнул с себя предательскую слабость:

– Мы живём в цивилизованном обществе! К тому же меня защищает Корпорация, никто меня не тронет, – сам себе проговорил он и, крепче стиснув в руках новенькое удостоверение, двинулся к ближайшему облупленному дому.

Перед дверью Дэвид тщательно вычистил свой костюм новейшим запатентованным роликовым истребителем мусора, поправил причёску и, придав лицу важные, но в то же время располагающие черты, в точности по учебнику, постучал. Дверь открыл мужчина. Ещё не старик, но состарившийся прежде времени: многие года лишком приросли к его возрасту. Сдвинутые брови придавали лицу злобное выражение, приставшее к нему несколько лет назад и так навсегда и оставшееся на нём, скрывая за собой уставший взгляд существующего человека. Истёртый джинсовый комбинезон оповещал о «Чудесных овощах мистера Потато!» – обанкротившимся полгода назад фермерским хозяйством.

– Слушаю, – отрывисто бросил он вместо приветствия.

Дэвид ослепительно улыбнулся; для возбуждения интереса искусным движением оправил пиджак. Он помнил уроки Федеральной корпорации: безупречный вид и располагающая улыбка с неожиданным началом беседы, чтобы заинтриговать.

– Привет…!

– Прошу прощение, сынок, – поправив на переносице толстую дужку очков, мужчина враждебно всматривался в улыбку перед собой, – почему ты мне тыкаешь?

Не зря Дэвид был самым юным и успешным специалистом на этаже, он тут же нашёлся с ответом:

– Согласно нормам Соцсети, внедрённым ЮША Inc. и единогласно поддержанным пятидесятью одним процентов пользователей, такое обращение…

– Да чтоб старый Боб, да земля ему пухом, в гробу десять раз перевернулся, не смей мне про Соцсеть тут вещать! Ты что, из города? На кой ляд, сюда перебрался? Мало того, что вы натворили тут со своей операцией? Дикий Запад вернули, поубивали всех! – взбеленился состарившийся мужчина.