Зловещая тайна

- Значит, вы, дядя Фрэнсис, считаете, что есть вероятность того, что преступник - кто бы он ни был - может еще раз попытаться свалить вину за преступление на лорда Брекона? - спросила она негромко.

- Да, Кэролайн, - очень серьезно ответил лорд Милборн, - боюсь, что это именно так. Очень жаль, если это случится: мне этот юноша очень понравился.

- И вы не знаете, - допытывалась Кэролайн, - кто этот опасный враг?

- Ну, я этого не сказал. У меня есть некоторые подозрения, но ведь это не факты, а человеку в моем положении надо очень осторожно выбирать слова.

- И кого же вы подозреваете, дядя Фрэнсис? - спросила Кэролайн.

- Я только что сказал тебе, Кэролайн, что мне надо очень осторожно выбирать слова, - повторил лорд Милборн, отрезая кусок оленины, которую он выбрал из холодных закусок, стоявших перед ним.

- Ну, дядя Фрэнсис, вы должны нам сказать, - настаивала Кэролайн.

- Право, Фрэнсис, ты меня заинтриговал, - присоединился к дочери лорд Валкэн. - Я ведь судья в Дувре и тоже часто слышу о подобных делах, но это, пожалуй, во всех отношениях выделяется среди обычных грязных делишек. Скажи нам, кого ты подозреваешь, Фрэнсис. Ты ведь среди друзей.

- От тебя у меня нет секретов, Юстин, - ответил лорд Милборн. - Но Кэролайн должна дать мне слово, что не будет сплетничать. Женские язычки разносят молву быстрее почты.

- Обещаю, дядя Фрэнсис, - быстро сказала Кэролайн.

Лорд Милборн улыбнулся ей.

- Ну, хорошо. Я расскажу вам все, что знаю. Я слышу много всяких слов от самых разных людей. Как главный судья графства, я должен обращать внимание на то, что мне говорят. Так вот, за последний год я не раз слышал о молодом джентльмене по имени Джервис Уорлингем. Его имя упоминалось несколько раз, когда речь шла о.., как бы это сказать?., непривлекательных случаях, имевших место на различных состязаниях: одурманенном бойцовском петухе, о кулачном бое, в котором одному из участников обещана плата за то, что он даст себя победить, о явном нарушении правил скачек - и каждый раз, когда это происходило, где-то на заднем плане маячила фигура мистера Джервиса Уорлингема. Насколько я знаю, этот же молодой человек играет в карты по высоким ставкам. Он - двоюродный брат лорда Брекона и, кстати, предположительный наследник титула. Конечно, нет оснований считать, что молодой и здоровый лорд Брекон не женится и не обзаведется большой семьей...

- Но если он не будет столь удачлив, тогда мистер Уорлингем унаследует все, - сухо заметил лорд Валкэн.

- Вот именно, - согласился лорд Милборн.

- А как он выглядит? - спросила Кэролайн.

- Боюсь, что не имел удовольствия с ним познакомиться, - с улыбкой ответил лорд Милборн. - Я помню его отца. Это был смуглый, ужасно вспыльчивый человек, постоянно страдавший от подагры, из-за которой вечно пребывал в ярости. Но его сына я не видел. Не удивлюсь, если узнаю, что он избегает меня - так же как я - его.

- И вы действительно думаете, что это он убил мистера Розенберга и хотел подстроить так, чтобы за это арестовали лорда Брекона? - в крайнем волнении спросила Кэролайн.

- Ну, Кэролайн, не пытайся приписывать мне слова, которых я не говорил, - пожурил ее лорд Милборн. - Я только сказал, что имею некоторые подозрения, но не больше.

- Не надоедай его светлости, Кэролайн, - сказал лорд Валкэн. - Не знаю, куда запропастилась твоя мать.

Поднимись наверх и постарайся ее найти.

Кэролайн послушалась. Но когда маркиза, которая замешкалась, руководя сборами, спустилась вниз, Кэролайн ушла к себе в спальню и долго стояла у окна, глядя на море.

Лорд Брекон был в опасности. Один раз она его спасла: ведь если бы у него в ту ночь не было алиби, ему было бы трудно доказать, что он непричастен к убийству Айзека Розенберга. Что еще хуже, не уведи она его с вырубки, и его нашел бы сэр Монтегю, а при нем обнаружились бы поддельная записка и письма, которые собирался продать адвокат.

В этом случае ему было бы практически невозможно доказать свою невиновность, и мистер Джервис Уорлингем вполне мог бы рассчитывать, что к нему перейдут и титул, и фамильное имение.

Следует ли ей предупредить лорда Брекона, что в будущем могут повториться подобные попытки? Но как может она написать ему такое письмо и как объяснит, что столько знает, не выдавая, кто она, и не нарушая обещания, данного лорду Милборну? Каким сложным оказалось это дело!

Кэролайн вздохнула. Она никак не могла забыть лицо лорда Брекона. Как он был красив, как силен! Лорд Милборн был прав: в нем было что-то, что делало его другим, непохожим на окружающих, заставляло выделяться среди всех. Но что значит его сила перед предательством! Даже самого сильного человека может низвергнуть мерзкий интриган, который не остановится перед любой низостью и преступлением, лишь бы добиться своего.

"Я должна что-то предпринять", - сказала себе Кэролайн. Но что можно было предпринять, она не знала.