Зловещая тайна

- Как вы смеете говорить со мной в таком тоне! Если вы думаете, что в этом доме можете со мной не считаться, вы сильно ошибаетесь!

- Вот как? - парировала Кэролайн. - У меня создалось впечатление, что меня приняла на работу леди Брекон и мое назначение было подтверждено ее сыном - его светлостью. Разве мне нужно еще и ваше одобрение, мэм?

Миссис Миллер совершенно побелела от ярости.

Задыхаясь, она сделала шаг к Кэролайн, как будто намеревалась дать ей пощечину, но спокойный взгляд Кэролайн и достоинство ее позы заставили ее передумать.

Вместо этого она прошагала к двери и, дойдя до нее, обернулась.

- Вы об этом пожалеете, - сказала она взбешенно, - пожалеете, когда окажетесь на улице без рекомендации и надежды на дальнейшую работу. Когда я стану здесь хозяйкой, вы свою песенку измените, моя милая мисс Фрай, и это произойдет очень скоро.

Она вышла, хлопнув за собой дверью. Кэролайн коротко рассмеялась, но потом задумалась над словами миссис Миллер. "Значит, она намеревается стать хозяйкой этого дома, - размышляла она. - Неужели она имеет виды на лорда Брекона?"

Это было возможно, но маловероятно. В душе Кэролайн была уверена в одном - лорда Брекона не интересовала миссис Миллер.

Глава 6

Кэролайн открыла глаза и потянулась.

- Господи, до чего же неудобная постель, - сказала она Марии, отдергивающей занавески.

- Это не единственное, что в этом доме неудобно, - отозвалась Мария. Ох, миледи, не думала я, что когда-нибудь увижу подобную прислугу. Подумать только, старшая горничная даже имела нахальство сказать мне, что не стоит беспокоиться и нести вам утром чашку шоколада. "Мисс Фрай всего лишь компаньонка, - говорит мне она, - и не заслуживает дополнительных услуг". Ничего себе дополнительная услуга! Я ей чуть оплеуху не закатила. Но они все слушаются миссис Миллер.

Кэролайн села в постели.

- Ради бога, Мария, не выставляй напоказ свою привязанность ко мне, а то они догадаются, что я не та, за кого себя выдаю.

- Если бы у них были все дома, они бы и так догадались, - возразила Мария. - Нельзя себе представить, чтобы кто-то меньше походил на бедную компаньонку, чем ваша светлость.

- Ну, значит, они действительно такие, - ответила Кэролайн, - потому что все меня приняли в атом качестве, включая леди Брекон и.., его светлость.

На последних двух словах ее голос чуть дрогнул. Ее немного задело, что лорд Брекон ни на минуту не усомнился в ее словах. Это было вполне понятным, когда он впервые увидел ее, запыленную и растерзанную после блужданий по лесу, но сейчас, хотя это и было опасно, Кэролайн было бы приятно, если бы у него вызвало подозрение или удивление то, что такая девушка, как она, может искать место.

Интересно, что бы подумали ее отец и мать, если бы узнали, что их единственная дочь, которую они считали равной любой знатной леди в стране, не только заняла столь низкое место, но и была безоговорочно принята на него.

- Приготовь мне одно из самых красивых платьев, Мария, - скомандовала Кэролайн, неожиданно взбунтовавшись.

Однако Мария была более осторожной и выбрала не один из самых сложных нарядов Кэролайн, а простое муслиновое платье, украшенное только лентами.

- Завтрак внизу, миледи, - сказала она. - Но мне кажется, вы будете одна, потому что миссис Миллер сказала, чтобы ей подали еду в спальню, а его светлость уже уехал верхом.

- Да, кстати, Мария, я вспомнила... - заметила Кэролайн, вставая с постели. На минуту она остановилась у окна: греческая богиня в прозрачной ночной рубашке, сквозь которую просвечивал силуэт ее тела.

- Вспомнили что, миледи? - спросила Мария, когда Кэролайн оборвала фразу на полуслове, и молча застыла, глядя в парк, как будто старалась отыскать там всадника.

- Да, о чем я говорила? - вздрогнув, отозвалась Кэролайн. - Ах да, конечно, я хочу, чтобы ты разузнала, кто будет среди гостей, прибывающих сегодня. Наверное, у домоправительницы будет список, чтобы приготовить спальни. Постарайся его увидеть, Мария, и запомнить. Вдруг среди гостей окажется кто-нибудь, кто меня узнает!

- Ох, миледи, какая ужасная опасность! Я об этом не подумала! воскликнула Мария, встревожившись.

- Зачем пугаться, пока мы не знаем, есть ли для этого основания? беззаботно заметила Кэролайн и начала одеваться.

Она обнаружила, что ее утренние обязанности не слишком обременительны. Леди Брекон просыпалась поздно, и до одиннадцати часов Доркас делала все необходимое для нее. Затем мисс Фрай должна была прочитать ее светлости "Морнинг пост" и потом написать пару писем, после чего ей было сказано, что она свободна до того часа, когда вдовствующая леди проснется после дневного отдыха.