Зловещее лето

— Я уже тебе ответила, что у меня сейчас нет возможности тебе все объяснить. Это имеет отношение к той няне, которую наняли мои родители. Она какая-то очень странная.

— Кто сейчас не странный? — равнодушно ответила Сьюзи. — О, кстати о няне, — она оживилась, — как там у тебя дела с алгеброй?

— Неплохо. Я встретила отличного парня.

— А, теперь я, кажется, понимаю. Эта няня хочет отбить у тебя твоего нового дружка. Точно?

— Ничего похожего, — резко ответила да. — Все гораздо серьезнее.

— Что же может быть серьезнее? — Сьюзи засмеялась. — Если все дело в этом, я сразу же примусь за работу. Можешь рассчитывать на меня Аманда. Я все сделаю.

В доме начали просыпаться. Аманда услышала как кто-то включил душ; из туалета донесся звук спускаемой воды. Пора было заканчивать…

— Огромное тебе спасибо, Сьюзи. Извини, мне пора, — поспешно сказала Аманда. — Пока.

— Подожди, — остановила ее Сьюзи. — Чуть было не забыла. Та блондинка тебя нашла?

— Какая блондинка?

— Как только вы уехали, к вам приходила какая-то девушка. Я как раз шла мимо, и она стала расспрашивать про вашу семью. Она сказала, что она твоя кузина или что-то в этом духе. Я сообщила ей, что вы всей семьей уехали на каникулы в Сихейвен.

— Как она выглядела? — спросила Аманда.

— Довольно хорошенькая, волосы…

Продолжения Аманда не услышала: ей пришлось отвести трубку от уха.

Дело в том, что трубка у нее в руке внезапно стала горячей и податливой, словно собиралась вот-вот расплавиться полностью. Аманда в изумлении смотрела на нее. Трубка стала такой мягкой, что пальцы Аманды легко продырявили пласт массу.

И тут вдруг по ее руке потекло что-то красное.

— Кровь! — в ужасе вскрикнула Аманда.

Но это была не кровь, а красная краска с телефонной трубки.

Она растекалась по всей ее руке — такая горя чая, такая обжигающе горячая. Трубка стремительно теряла форму. Клейкие лохмотья красного пластика дотянулись почти до самого пола.

— Аманда! Аманда! Что происходит? — доносились из расплавленного, кровоточащего телефонного аппарата взволнованные крики Сьюзи.

— Сьюзи, как она выглядела?! — в отчаянии прокричала Аманда в растекающуюся трубку.

— Она была красивая, — донесся в ответ смеющийся голос.

Аманда в ужасе замерла.

Голос, произнесший последнюю фразу, принадлежал не Сьюзи. Это сказала Крисси!

Но как это возможно? Ведь это единственный телефон в доме. Здесь не было ни параллельных аппаратов, ни отводных трубок…

— Лучше отправляйся в школу, Аманда, — звучал из изуродованного, пульсирующего телефона хриплый голос Крисси.

Трубка — точнее, то, что от нее осталось, — с каким-то жалобным писком упала на пол. Красный бесформенный комок дрожал и подпрыгивал, словно жил своей собственной жизнью.

Не в силах унять дрожь, Аманда не отрываясь смотрела, как он застывает на полу.

И из него все звучал и звучал низкий голос Крисси:

— Почему тебя так интересует та девушка, Аманда? Откуда такое любопытство? Почему тебе так хочется знать, как она выглядела? Не утруждай напрасно свою хорошенькую головку. Та девушка непременно найдет тебя. И вот тогда, дорогая Аманда, вот тогда ты очень пожалеешь, что родилась на свет…

Кровавая хижина

С бешено колотящимся сердцем Аманда поднялась по лестнице и побежала по коридору к спальне родителей.

— Мама! Папа! — закричала она, врываясь в комнату. — Вы только посмотрите, что произошло с телефоном!

Когда они увидят, что трубка превратилась в жалкий красный комочек на кухонном полу, им придется поверить ей; они просто вынуждены будут поверить!

Но, к своему изумлению, девочка обнаружила, что комната родителей пуста.

А что это за металлический звук доносится со двора?

Выглянув из окна родительской комнаты, Аманда обнаружила, что буксировочный грузовик как раз подцепляет крюком их разбитый фургон. Родители стояли на дороге, наблюдая за происходящим. А она даже не слышала, как они вышли из дома!

Аманда отошла от окна — и тут на ночном сто лике заметила рекомендации Крисси. Она быстро схватила их и сунула в задний карман своих шорт.

«Сегодня я добьюсь, чтобы мама проверила эти рекомендации — чего бы мне это ни стоило», — пообещала она себе. Впрочем, когда они увидят расплавленный телефон, это уже, наверное, не понадобится. Они сами выгонят Крисси.

Аманда снова спустилась вниз, подошла к двери кухни — и остановилась в изумлении.

— Этого же не может быть!

Красная телефонная трубка спокойно лежала на рычаге.

Аманда в отчаянии застонала. Что же здесь в конце концов происходит? И когда кончится этот ужас?

Ледяная дрожь охватила все ее тело.

Неужели она проигрывает?

Горящая газетная вырезка… Расплавившийся телефон…

Если она расскажет все это родителям, они за прут ее в психиатрическую лечебницу, это как пить дать!

Аманда огляделась. Где же Крисси?

Соль и Перец в своей клетке заливались радостными трелями.

Значит, Крисси нет дома. По поведению птиц это можно было определить безошибочно.

«И я не буду ее здесь дожидаться», — решила Аманда.

Она взяла свою сумку, поспешно вышла из дома и вывела из сарая велосипед. В одном Крисси была права: если Аманда не поторопится, она опоздает в летнюю школу.