Зловещее лето

«У меня в руках только часть этой загадки, — думала Аманда. — Надо найти остальное. Я обязательно должна разыскать другие материалы об этой загадочной истории. Возможно, в какой-нибудь из вырезок и таится отгадка…»

Она почувствовала, что ужасно хочет спать. Пожалуй, достаточно приключений для одной ночи.

Еле передвигая ноги от усталости, Аманда подошла к окну, слегка раздвинула шторы и посмотрела на рощу, залитую лунным светом. «Сихейвен — чудесный городок, — подумала она. — Все было бы так замечательно, если бы не Крисси…»

Утром Аманда найдет способ добраться до остальных вырезок. Наверняка это будет не так уж и трудно. Надо только улучить момент, когда Крисси уйдет с детьми, пробраться в ее комнату и прочесть все до последней строчки.

А эту заметку надо спрятать и завтра показать родителям. Тогда они поймут, что Аманда не выжила из ума, что она ничуть не ошибалась насчет Крисси!

«А может, Крисси все же не висела в воздухе? Может, мне это и в самом деле приснилось?» — в который раз засомневалась она.

И все же есть в Крисси что-то очень странное, даже зловещее. Она наверняка не та, за кого себя выдает.

Аманда отошла от окна и открыла верхний ящик своего комода, чтобы спрятать вырезку под бельем.

И вдруг она ощутила странный, покалывающий жар в пальцах.

— Ой, что это?! — воскликнула она — и чуть не задохнулась от изумления, когда газетная вы резка вдруг вспыхнула прямо у нее в руках!

Белые язычки пламени обожгли кончики ее пальцев. Аманда отбросила прочь от себя горящий клочок бумаги — и с ужасом увидела, как пламя перекинулось на бахрому полосатого коврика полу и моментально сожрало ее.

Вскрикнув от ужаса, Аманда схватила подушку и попыталась сбить ею пламя.

В отчаянии сражаясь с огнем, она вдруг услышала какой-то странный, леденящий душу звук.

Что это? Смех?!

Но кто здесь может смеяться? И откуда исходит этот жуткий смех?

Аманда оглядела комнату и, к своему глубочайшему ужасу, постепенно поняла, что странные звуки словно исходят от нее самой. Она прижала руки ко лбу. Звуки не прекращались. Какой злобный смех!

Девочка прикрыла глаза и покачала головой, пытаясь вытрясти из головы этот ужасный смех.

И тут она все поняла. Эти низкие горловые звуки она слышала раньше — это был смех Крисси, летавшей по воздуху в лунном свете.

— Прекрати! — в отчаянии взмолилась Аманда, — Прошу тебя, прекрати!..

Это не Сьюзи!

Ранним утром следующего дня Аманда спустилась в холл. Дверь спальни Крисси была закрыта.

«Сейчас или никогда», — сказала себе Аманда. Надо сделать все очень быстро, пока все спят.

Этой ночью Аманда спала не больше одного — двух часов, но чувствовала себя удивительно бодрой и отдохнувшей. Каждый нерв ее был напряжен; в нее словно вселилась какая-то новая энергия.

Девочка тихо проскользнула в кухню и закрыла за собой дверь. Сняв трубку красного телефона, висящего на стене, она стала набирать номер.

Сначала код Шейдисайда, потом номер Сьюзи Бентон, ее соседки по улице Страха.

К счастью, у Сьюзи в комнате стоял собственный телефон, так что Аманде не пришлось будить весь дом.

«Ну давай же, Сьюзи! Скорее! — мысленно торопила Аманда подругу, слушая длинные гудки. — Мне так нужна твоя помощь!»

Четыре звонка. Пять… Наконец раздался сонный голос Сьюзи:

— Алло?

— Привет, Сьюзи. Это я, Аманда.

— Аманда? Что случилось? У тебя что-нибудь срочное? А то мне сейчас снился удивительный сон, как будто я катаюсь на паруснике…

— Это очень важно, — нетерпеливо перебила ее Аманда. — Более чем важно!

— А почему ты шепнешь? — удивилась Сьюзи. — В чем дело?

— Пожалуйста, сделай мне одно одолжение!

Денег одолжить не могу, — ответила Сьюзи, зевая. — Мне же не удалось найти работу на лето, помнишь?

Это гораздо важнее денег, — прошептала Аманда. — Ты не могла бы сходить в библиотеку Шейдисайда и просмотреть старые газеты? Меня интересует все, что ты сумеешь найти о семье Майнор. Лилит Майнор, Антон Майнор, любой из Майноров…

— Хорошо, — поколебавшись, согласилась Сьюзи. — А кто они такие?

— У меня сейчас нет времени объяснять, — торопливо проговорила Аманда. — Но это вопрос жизни и смерти, Сьюзи. Это действительно очень важно для меня.

— Мне обязательно надо это сделать? — не охотно отозвалась Сьюзи. — Это как-то очень похоже на школьное домашнее задание.

— Сьюзи, умоляю! Библиотека Сихейвена такая малюсенькая и бедная, прямо кукольная Я вчера проходила мимо нее по дороге в летнюю школу. Я уверена, что они не хранят подшивки газет. Кроме того, ты моя должница, — добавила Аманда.

— Это еще почему? — удивилась Сьюзи.

— Потому что я миллион раз видела, как ты спускалась из окна своей спальни по стволу клена чтобы встретиться с Питом Гудвином, но никогда никому и словечком не обмолвилась.

— Ладно, согласна, — вздохнула Сьюзи. Сколько же газет мне надо посмотреть?

— Начни с «Хэррисон Каунти Газет», — попросила Аманда. — И тебе нужны подшивки старше двух лет. Просто постарайся найти, что сможешь.

— Но скажи мне хотя бы, для чего все это.