Злые обезьяны

«Сейчас в Лас-Вегасе много красных точек», – подметила я.

«Да, мы тоже обратили внимание. Но вот взгляни на это… – он нажал еще одну кнопку на пульте, и все точки исчезли, кроме одной в южной Калифорнии. Внизу экрана появилось имя и фото. – Узнаешь его?»

«Заправщик».

«У него были кое-какие неприятные идеи относительно сибирской язвы и почтовой службы США».

«Если он злая обезьяна, разве не я должна была о нем позаботиться?»

«Ну, если бы ты потрудилась поискать в своей машине безбилетников, у нас было бы время это обсудить. Так или иначе, мне показалось, что проще самому с ним справиться. Да к тому же я действительно чувствовал себя довольно раздраженным. Ты голодна?»

Кроме типографии и переплетной мастерской, в здании была полностью оснащенная кухня. Я сидела у стойки из нержавеющей стали и вела светскую беседу, пока Мудр готовил мне завтрак.

«Ну и как ты оказался в „Клоунах“? – спросила я. – В смысле, не учитывая махания топором, ты похож на нормального парня».

«Не позволяй хорошей прическе обмануть тебя, – заметил Мудр. – Изначально я был среди умников, но когда приехал сюда, чтобы запустить типографию, шеф „Жутких Клоунов“ сделал мне предложение».

«Из „Паноптикума“ в „Клоуны“ – это, похоже, популярная карьера. А ты знал…»

«Гейси? – Мудр покачал головой. – Было до меня».

«А как насчет типа по имени Диксон? Ты когда-нибудь пересекался с ним?

«Можно и так сказать. Я был его инспектором по Испытанию».

«Ты тренировал Диксона?.. Значит, ты был в „Злоупотреблениях“?»

«Нет, только в „Паноптикуме“. Диксон сначала тоже туда попал, но с первого же дня рвался к должности в „Злоупотреблениях“».

«Он тебе нравился?»

«Он был хорошим учеником. Может, слегка чересчур усердным. Что тебе до него?»

«Он проверяет мое прошлое».

Мудр рассмеялся: «Держу пари, это весело».

«До дрожи. Слушай, может быть, ты мне кое-что объяснишь: когда Диксон вызвал меня на собеседование, пришлось надеть такой браслет…» Я описала.

«Похоже на шибболет», – сказал Мудр.

«Что за шибболет?»

«Это из Книги Судей в Ветхом Завете. Мужи Галаада пошли войной на мужей Ефраима, и ефраимляне пали. Когда оставшиеся в живых попытались притвориться членами другого племени, их выдавал акцент: ефраимляне не выговаривали звук „ш“, поэтому когда они произносили слово „шибболет“, выходил „сибболет“»[27].

«И это устройство?..»

«Основная идея та же. Инструмент для сортировки добрых и злых обезьян».

«По тому, кто и что произносит?»

«По тому, кто и что чувствует. Устройство анализирует неадекватные эмоциональные реакции. Например, кто-то говорит тебе, что твоя мать умерла и ты радуешься, а не грустишь. Или кто-то заставляет тебя рассказывать о позорных вещах, которые ты делала, только тебе не стыдно, – он снова рассмеялся. – Чего-то ты забеспокоилась. Не стоит. Не знаю, что произошло между тобой и Диксоном, но будь у него серьезные сомнения, ты бы здесь не сидела. Эта операция слишком важна».

«Так что же это за операция?»

Он протянул мне серебристый медицинский браслет, похожий на те, что носят эпилептики. С одной стороны – несколько египетских иероглифов над маркировкой «Озимандия Лтд». На другой стороне – надпись:

в случае смерти

держите тело в холоде и звоните по номеру

_{1-800-ЭКСТРОПИЯ}[28]

для дальнейших инструкций

–

Денежное вознаграждение 50 000 долларов

«Ты знаешь, что такое криогеника?» – спросил Мудр.

«Конечно. Тебя замораживают, пока врачи не изобретут лекарство от того, что тебя убило. Хотя я не знала, что есть программа вознаграждений».

«Это улучшенная версия. Цель в том, чтобы как можно быстрее ввести труп в криостаз и свести к минимуму посмертный распад».

«Дай угадаю: это одна из тех по-умному звучащих идей, которые вблизи не так уж умны».

«Есть конфликт, – произнес Мудр, – между желанием жить вечно и щедрым вознаграждением за находку твоего трупа». Он передал мне стопку карточек, похожих на бейсбольные. Но на фотографиях были и мужчины, и женщины, а статистика на обратной стороне касалась не спорта. «Все это – клиенты корпорации „Озимандия“, которые умерли в течение последних шести месяцев».

Я насчитала тринадцать карточек: «И большой у них список клиентов?»

«Не особо. В среднем за каждые шесть месяцев стопка подрастает не более чем на пару карточек».

«Значит, кто-то убивает их за большие деньги… Но разве это легко провернуть незаметно? В смысле, ведь в компании должны были что-то заподозрить, если бы один и тот же человек постоянно требовал все вознаграждения».

«Тела находили разные люди, – объяснил Мудр, – между которыми нет очевидной связи. Но мы уверены, что связь существует».

«Значит, это организованный рэкет? Убийство ради наживы?»

«Наживы и еще одного мотива».

«Какого?»

«Зла. Мы считаем, что конечная цель убийц – кроме того, чтобы получить как можно больше денег, – привлечь внимание полиции».

«Разве полиция еще не обратила на них внимание?»