Змеевы земли: Слово о Мечиславе и брате его (СИ)

— Да. И забыл, что жертвовать можно только собой. Скольких я принёс в жертву… тогда понятно, о какой жертве боги говорили Крылаку. И он-то свою жертву принёс. Прости, Крылак.

Из кухни с визгом выбежал сын хозяина. Вслед за ним с туго свёрнутым полотенцем выскочил корчмарь, замахнулся, но мальчишка ловко юркнул под стол и на четвереньках побежал к выходу.

— Не знаю, не знаю, не знаю — как!!! — послышалось снаружи.

— Ищи, дитё! Пока не найдёшь — за соусы не берись!

Хозяин закрыл дверь, обернулся к посетителям, смущённо улыбнулся, утёр лоб фартуком.

— Прошу простить, дорогие гости. Дело семейное.

— Что-то потерял? — Гром ткнул пальцем в окошко.

Хозяин улыбнулся, как ни в чём не бывало, махнул рукой:

— Нет, не потерял. Не нашёл. А специй заморских перепортил — тьму. До разорения старика доведёт. И ведь — научится! Точно научится! Говорил же ему — пока не сделаешь в плошке — не берись за большое блюдо. Эх, молодёжь, всегда спешит, всегда торопится.

Подойдя к кухне, хозяин обернулся, улыбнулся самой своей дружелюбной улыбкой:

— Погодите ещё чуть-чуть, дорогие гости. Сейчас соус переделаю и подам вам замечательных поросят!

Его лицо тут же изменилось, желание угодить уступило стремлению надрать мальцу задницу. Видно было, что сына любит, но испорченные специи всё не выходили из головы корчмаря. Видать, малец и правда, здорово наворотил. Вторак поймал себя на мысли, что рыбкой клюёт в голове, но, Гром не дал подсечь, намутил воду размышлений.

— Ладно. Я ошибся, не так понял, всё перепутал. Но почему Дядюшка Хэй не выжег логово? Почему оставляет змеёнышей в живых?

— Если ты выполнишь его условия, — поправил Вторак.

— Пусть так. Почему?

— Он не видит в твоём поступке злого умысла. Ты пытался выжить, наломал дров, но в твои планы не входило уничтожать людей. Твои змеёныши сильны и покладисты, зачем их убивать? Да, теперь им придётся учиться носить мечи на поясе, не прятать в рукавах. Надкрылья, надеюсь, тоже перестанешь подрубать. Дай им дожить свой век. Пусть даже и уродами.

— Пусть даже и уродами, — покачал головой Гром. — То есть: «смотри на дело рук своих и искупай перед богами нарушение Завета». Дядушка Хэй — мудрец.

Вторак налил себе ещё, мысленно восхитившись старым хинайцем.

— Он ещё и прозорливец. Так и сказал: «Лун не числятся среди глупцов. Скажи ему: всех змеёнышей мы оставляем в живых, он сам всё поймёт. Быть может, научится их любить».

— А как быть с Надеждой?

— С какой надеждой? — не понял Вторак.

— С недоношенной.

— Вот! — вскинулся волхв, — для того мы тебя и искали. Ты действительно — старый ребёнок. Надежда — твой первенец?

— Мой первенец — Крылак.

— Ах, да. — Вторак на миг задумался. — Собирайся.

— Куда?

— В Броды. Дядюшка Хэй уже там.

***

— Возьму троих, но лучше — двоих.

— Бери князя Бродского с Ершом. Мы уж так доскачем. Вдвоём веселее, верно, Вторак?

Тихомир подмигнул волхву, тот пожал плечами.

Мечислав впервые видел, как Гром перекидывается Змеем. Одно утешало — он не одинок. Хорошо хоть выбрали заснеженную поляну вдали от деревни — зрелище не для селян.

Гром встал на четвереньки, выгнул спину, расправил крылья. Скрип вытягивающихся чешуек, костей, хруст суставов, крик, перешедший в стон и чуть позже — высокий свист и клёкот.

Змей припал, сделал несколько тяжёлых вдохов, видимо — расправлял лёгкие. Повозил пузом и хвостом по земле: наверное, устраивал поудобнее изменившуюся требуху. Длинная шея изогнулась, рогатая голова посмотрела на Мечислава, Ерша, кивнула за спину.

— Ну и корова, — буркнул Ёрш, подходя к зверю. — Не обижайся, Гром, но как у тебя так получается…

— Правильно, извиняйся. — Бродский подсадил однорукого друга, помог привязаться через шею Змея, сам залез, устроился. Вторак передал одеяла, велел накрыть колени. — Тебе сейчас на этом бычке лететь. Смотри, чтобы не скинул.

Змей покачал головой, несколько раз свистнул. Или это его смех?

Два широких взмаха, словно Гром пробовал воздух на твёрдость, резкий толчок, головокружение и щекотка в животе. Такое бывало только в детстве, с горки на санках. Иногда ещё — на коне, тоже с горки в атаку. Но там мешала тряска и враг, а в детстве все чувства — предвкушение и восторг.

Князь не понял, куда делись ели и вообще — лес. Только что он был высоким и нависал, и, вдруг превратился в карликовый, до пояса, что встречаестя на северных болотах. А ещё через миг — обычный мох, лишайник — такой уже можно топтать сапогами.

Гром сделал несколько кругов, набрал такую высоту, что стало и перестало видно деревню — на одном круге дома ещё виднелись, а на следующем — уже не отличить вырубку от обычных лесных полян. Ветер шумит в ушах, Ёрш что-то кричит, но слышно только самые знакомые отборные ругательства. С такими идёшь в бой и восхищаешься округой, стоя на вершине холма.