Змеи Эскулапа

Минуту спустя он выслушал доклад инженера, отвечающего за внешние транспортные системы и повернулся к Огоновскому с просветленным ликом.

— У нас их два, майор. Уцелели оба. Когда вы сможете приступить?

— Я почти выспался, командир, так что могу хоть сейчас.

— Прекрасно! Я очень надеюсь на вас.

Трюмный лейтенант, точно так же поднятый с кровати, встретил его весьма кислой миной.

— На самом деле они вообще никогда не использовались, — сообщил он, колдуя перед замком двери небольшого дека, где стояли катера типа «Д». — Как загрузили их двадцать лет назад, так никто их и не трогал.

— То есть они на консервации? — понял Андрей.

— Да нет, какая же к черту, консервация, — отчаянно зевнул лейтенант. — Стоят, заряженные и вполне готовые. Я уже вызвал пару наших унтеров, сейчас они проведут диагностику, и можете отправляться. Летать-то хоть умеете, или вам пилот нужен?

— Кажется, эта штука базируется на старом шасси «Хастлера»?

— Истинно так, майор. Другой такой рухляди у нас нет. А где это вы с «Хастом» познакомились?

— А все флотское старье обычно отправляется в дикие миры. Там такое встречается, что не во всяком музее увидишь. На «Хастлере» я по уши налетался, ночью за ногу дерни — и вперед. У вас есть документация по спецаппаратуре?

— Где-то есть, конечно… сейчас я гляну.

Дверь открылась, впуская их в слабо освещенный дек, посреди которого сиротливо жались друг к другу два серых холма пыли.

— О, черт! — ругнулся лейтенант и запустил принудительную вентиляцию. — С них сто лет чехлов не снимали. Ну, сейчас… вам какой — правый или левый? Они одинаковые.

— Правый, — указал рукой Огоновский.

Спустившаяся с потолка «рука» подняла полужесткий чехол, и Андрей увидел знакомые очертания довольно громоздкой конструкции. Атмосферный катер «Хастлер» он и в самом деле знал. Такая машина была у его приятеля Кренца — хорошо бронированный, приятный в управлении аппарат, рассчитанный на применение в качестве тактического разведчика десантных корпусов или носителя разнообразного специального оборудования. Этот, как показалось Андрею, в прошлой жизни был ретранслятором дальней связи и имел навигационное оборудование для межпланетных перелетов.

— Так он не новый, что ли? — спросил он у лейтенанта.

— Нет, конечно, — лениво ответил тот. — Первый ресурс выходил. Но вы же знаете, они живучие были, эти «Хастлеры». Ну что, идемте в «офис», что ли? Посмотрим, какие к нему инструкции прилагаются.

Огоновский прошел в небольшое помещение, где лейтенант врубил местный инфор и принялся копаться в томах своей «библиотеки». Сквозь распахнутую дверь Андрей видел, как в трюм вошли двое молодых унтер-офицеров и принялись ковыряться с катером: один опустил с потолка какой-то блестящий цилиндр, подвешенный на упругом витом проводе, а второй распахнул несколько сервисных люков и начал что-то переставлять в потрохах машины.

— Ну, вот, смотрите себе, — сказал лейтенант, найдя нужный Андрею том. — А я пока пойду поколдую там. За двадцать лет, сами понимаете…

Майор погрузился в изучение инструкций по бакразведке с применением размещенной на катере экспресс-аппаратуры. Ему понравилось то, что все полученные катером данные после обработки автоматически передавались на корабль-носитель, не отвлекая на передачу внимание экипажа.

«Можно будет полетать, — подумал он. — Интересно…»

Вообще-то говоря, ту же самую задачу можно было выполнить с помощью специального беспилотного зонда, но Андрей прекрасно понимал, что ни Даль, ни даже, скорее всего, Либих, в бакразведке не понимали ровным счетом ничего, и воспользовался выгодами своего положения. Ему хотелось оказаться первым человеком на этой планете.

Ерунда, сказал он себе, закончив изучение инструкций. Дурак справится, ничего тут сложного. Пробы берутся автоматически, потом их нужно только расшифровать и подтвердить — и вся работа. Две почвенные, три водной среды и семь воздушных. Все предельно примитивно, основную работу выполняет мощный «мозг», натасканный на анализ и сравнение огромных массивов информации. Излучение светила — вообще автоматически, без расшифровки и подтверждения. Можно ехать.

Огоновский проверил наличие полной пачки сигарет в кармане и вышел в трюм.

— Ну что, — сказал он лейтенанту, задумчиво стоявшему возле спущенного трапика катера, — я могу одеваться.

— Скафандр брать будете? — спросил его тот.

— А на кой он мне черт? Я не собираюсь выходить наружу.

— Ну, тогда идемте. Комплект у вас получается, кажется, А-седьмой, размер четвертый…

— Четвертый, — подтвердил Андрей.

— Вот и хорошо, четвертый у меня есть…

Трюмный выдал ему пухлый темно-синий кофр, украшенный трафаретными жезлами Эскулапа и посоветовал:

— Сапоги до конца не застегивайте, они узкие все, охренеть можно. Я пробовал как-то, так у меня колени посинели.