Змеи Эскулапа

— Здесь какие-то странные растения, — произнес Андрей для того, чтобы прервать затянувшееся молчание, — Ингр, ты встречал такие?

— Н-да…

Ингр без всякого интереса поглядел на противно пахнущего мухолова, который рос наподалеку от него и поморщился:

— Воняет-то как! Нет, я такой дряни нигде не видел, не знаю даже как она называется. А что тебя удивляет?

— А то, что он, по-моему, должен расти в более теплых краях. И вообще — смотри, какие деревья странные: почему у них листва коричневатая? Везде зеленая, а тут — пожалуйста… такое ощущение, что они вообще нездешние…

— Что ты хочешь этим сказать? — сверкнула глазами Касси.

— Я? Ничего… я просто говорю, что мне все это кажется странным, вот и все. Но ты, наверное, знаешь об этом больше меня?

— Ничего я не знаю. Я знаю только то, что мы должны быть очень осторожны. Здесь погиб весь экипаж моего деда. Я не хотела бы к ним присоединяться.

— Может быть, ты все-таки расскажешь нам, что ты здесь ищешь?

— Всему свое время… Мы должны начать спуск в той пирамиде, — произнесла девушка, тронув Ингра за рукав.

Андрей поглядел в сторону указанного ею строения. Это и в самом деле была правильная пирамида высотой метров в десять, выстроенная из гладкого серого камня и напрочь лишенная каких-либо окон — впрочем, в этом Андрей поручиться не мог, так как ее частично перекрывало плоское строение в виде таблетки с проваленной конусообразной крышей. Андрей хорошо видел просевшие от времени темные стропила и уцелевшие клочья то ли металла, то ли пластика, висящие промеж них.

При мысли о подземельях его передернуло. Воспоминания об оксдэмских шахтах были еще слишком сильными: сразу вспомнились осклизлые норы, со стен которых сочилась отвратительная светящаяся жижа, сырой полумрак подземных залов, в которых им пришлось скрываться от озверевших на поверхности мародеров.

Надеюсь, сказал он себе, здесь хотя бы сухо…

— Смотри под ноги, — посоветовал он Ингру. — Не нравится мне это место… и пахнет как-то странно, чувствуешь?

— Кажется, гнилью, — нерешительно отозвался тот.

— Нет, не гнилью. В этом я разбираюсь будь здоров. Это не гниль… это скорее тлен, как будто тут высохла большая куча дерьма.

Туманный город начался для них с невысокой, почти начисто разрушенной каменной изгороди, через которую Андрей перебрался без малейшего труда. Под ногами были растрескавшиеся каменные плиты, сквозь которые всюду пробивалась упрямая трава. Касси уверенно шла вперед, время от времени останавливаясь для того, чтобы внимательно оглядеться по сторонам. Тогда останавливались и остальные. Немного успокоившись, Андрей вернул бластер в кобуру, но застегивать ее не стал: ему казалось, что опасность таится в каждом метре их пути. К тому же его несколько нервировала слабая вибрация под ногами, то исчезавшая, то появлявшаяся вновь.

— У меня такое ощущение, что под нами вулкан, — сказал он.

Ингр хмыкнул и опасливо оглянулся на Халефа, который замыкал процессию с автоматом в руках. Юноша выглядел самым напряженным из всех, он то и дело вытирал со лба пот и озирался по сторонам.

— Не знаю насчет вулкана, но то, что мы идем по кладбищу — это точно, — Ингр поудобнее перехватил ремень автомата и сплюнул под ноги. — Было бы хорошо выпить арры. Она пьянит. У вас есть подобные напитки?

— Сколько хочешь, — усмехнулся Огоновский. — Если я отсюда выберусь, притащу тебя к нам на корабль и угощу коньяком.

— Да, это было бы здорово. Наверное, у вас там много интересного. Может быть, я даже смогу побывать на ваших планетах? Как ты считаешь? Вы будете пускать нас к себе?

— Я ду… ч-черт!!!

— Что?!

— Смотри!

Из-за почти разрушенной стены небольшого светлого строения, находившегося в пяти-шести метрах от Андрея, неторопливо высовывалась треугольная морда размером с солидный письменный стол, за которой виднелось и тело — змеиное, сухо шуршащее по камню и разукрашенное яркими оранжево-алыми узорами. Для Ингра эта картина выглядела настолько сюрреалистично, что он не сразу понял, что вообще происходит. Он очухался только тогда, когда в руке Андрея глухо залаял бластер, и физиономия любопытного змея разлетелась тысячей фиолетовых брызг.

— Ох, проклятье… Касси, что это за мерзость? Ты такое уже видела? Что это за тварь?

— Я не знаю… не знаю… у нас такие не водятся. — Бледная, девушка вцепилась пальцами в рукоятку пулемета и подняла на Андрея полные ужаса глаза.

— Халеф, ты таких видел? Что это за зверюга?

Юноша в отчаянии замотал головой и вдруг присел на какой-то камень. Андрей увидел, что сейчас его вырвет.

— Идем, посмотрим на эту дрянь, — позвал он Ингра. — А вы будьте здесь, и постарайтесь не зевать. Не знаю о каких ловушках ты говорила, но, по-моему, нам тут и без ловушек весело.

Они опасливо, словно пестрое чудище имело не одну, а две головы, приблизились к развалинам, густо заляпанным фиолетовой кровью, и Андрей заглянул за стенку.

— Мать моя, — хмыкнул он. — Башка как бочка, а тушка-то, что у кролика. Смотри сюда — ты когда-нибудь такое видел?

— Я не биолог, но, кажется, в школе мы такого не проходили…