Змеи города роз

Неподалеку переваливался по камням горный ручей, вода в котором искрилась слезами, которые я жаждала пролить. Мне было плевать, как называется это место. Плевать на того, к кому мы направлялись. Плевать на целый мир, кроме Айдана. Пока мы мерили шагами горные тропки, я не переставала с ненавистью представлять, как разделаюсь со старшим братом при первой же встрече. Вспороть его глотку кинжалом? Нет, слишком быстро. Срезать подарком Беркута лоскуты его кожи? Уже лучше. Я оставлю на его теле тысячу кровоточащих ран, чтобы братец сам, САМ взмолился о смерти.

– Тисовый разлом, – голос Иглы развеял сладкую иллюзию истерзанного тела Айдана с застывшими кровавыми слезами на мертвых глазах. – Ступайте осторожно и смотрите под ноги. Здесь можно провалиться, если слишком зазеваться. Порода осыпается, и иногда прямо на тропе появляются дыры.

Что, если под моими ногами рухнет целая гора? Пусть рушится. Ничего больше не держало меня на этом свете. Все, чем я была, все, во что верила, осыпалось золой и прахом. Мой скромный и милый брат оказался свихнувшимся убийцей, отец – пустым словом, Ингар – грязным предателем, жених – подлой тварью, мать – лгуньей, дом – руинами, а я сама – человеком, которому больше не за что было цепляться. Кроме мести.

При мысли о Михеле по щеке скатилась очередная горячая слеза. Я мечтала забиться в угол и разрыдаться, но вместо этого упрямо шла вперед, подгоняемая окриками Иглы и укоризненными взглядами Мауры.

Вскоре тропка расширилась, обогнула огромный валун и оборвалась между огромными тисами, словно они и были воротами в логово Мансура. За ними заросли настолько сгущались, что скрывали даже белесую скалу из известняка. Почему он ждал нас здесь, а не у себя дома, я спрашивать не стала. В общем-то, плевать. Здесь значит здесь.

Я сделала шаг вслед за Иглой и застыла, заметив шевеление в густом кустарнике. Кто-то поджидал нас! Ладонь по привычке разжалась, готовая метнуть пламя, которое… так на ней и не возникло. Браслет тишины, будь он проклят! Я вновь забыла, что совершенно беззащитна!

Тем временем из-за кустов показались две фигуры, от вида которых Данир отшатнулся и выругался, закрывая меня собой. Я же выхватила каму и застыла в боевой готовности. Две твари, выбравшиеся нам навстречу, даже язык не поворачивался назвать людьми. Когда-то это были женщины… На них до сих пор остались изношенные цветастые туники с оборванными подолами и даже шаровары. Провалы вместо носа и рта вызвали у меня неподдельный ужас, как и синюшная кожа с черными венами, гибкие, будто у ящериц, тела и кроваво-алые зрачки. На лицах обеих застыло выражение вежливого равнодушия. Твари грациозно подошли ближе, разглядывая нас с Даниром и совершенно не интересуясь Иглой и Маурой. Мы сделали несколько шагов назад, когда одна из них опасно приблизилась.

– Это гости Мансура, – грозно произнесла Игла. Обе твари покосились на нее с недоверием, но от нас не отступили. Я подняла кинжал выше, а Данир приготовился резать их кожу голыми руками.

– Не бойтесь, Амаль Кахир. Я справлюсь с ними, – бросил он мне через плечо и даже выпятил грудь.

– Не тронь их. Это наши защитницы! – рявкнула Игла. Ее презрительный взгляд того и гляди грозил выпотрошить моего солдата, как рыбешку.

– Какие защитницы?! Эти сказочки кому-нибудь другому расскажи! Куда вы завели Амаль Кахир?! – вспылил Данир. Еще в Даире он отнесся с недоверием как к Игле, так и к внезапно воскресшей Мауре. Возможно, он даже подозревал, что злодеи дурачат меня образом матери, но послушно следовал за нами, готовый в любую секунду встать на мою защиту. Будь я не так выпотрошена, то отметила бы отвагу своего солдата.

– Это место слишком ценно, чтобы позволить кому попало забредать сюда. Мои девочки защищают нас от незваных гостей, – сообщил мягкий мужской голос с чуть заметным нездешним говором. Он растягивал буквы, словно тесто.

Я выглянула из-за спины Данира и увидела молодого худощавого мужчину, появившегося рядом совершенно бесшумно. Женоподобные чудища мигом забыли о нас и с поклоном рухнули к его ногам. Неужели этот человек – их хозяин? Он… слишком изящен и утончен для столь ужасных вещей…

Незнакомец и вправду производил впечатление богатого баловня судьбы и притягивал мой взгляд помимо воли. Необычные черты лица выдавали кровь Шань-Юна, текущую в его жилах. Раскосые темные глаза, черные брови, внешние уголки которых стремились вверх, и четко очерченные скулы – все это кричало о шаньских корнях незнакомца, однако нос с горбинкой и оливковая кожа роднили его с Нашадом и Нарамом. Полукровка… Весьма необычное сочетание. А уж если прибавить к ярким чертам длинные иссиня-черные волосы, часть которых переплелась в причудливых косах с изящными украшениями, несколько сережек-колец в ушах, богато расшитый черный бархатный халат, широченные шаровары и алую шелковую рубаху, получался весьма запоминающийся образ. Не говоря уж об обилии перстней на пальцах, что роднило его с разбойниками, таскающими на себе все награбленное разом.