Змей подколодный

— Не может, — отрезал враг. — Полагаю, мадемуазель объяснила вам, что ни приватных бесед, ни магической помощи вы здесь не получите. Мне неприятности ни к чему. Не заставляйте меня сокрушаться о минуте слабости.

— То есть? — удивился мальчик.

— Я имела неосторожность посочувствовать вашей девушке, — пояснил враг. — Женское сердце так податливо! Я намерена выполнить обещание — на обусловленных кондициях, разумеется.

Мальчик приподнял бровь, явно усомнившись в податливости женского сердца.

— Вы говорите об оплате?

— В первую очередь. Мои уроки встанут вам дорого — точнее, не совсем вам! — мечтательно сказал враг. — Вы даже не представляете себе, сколь приятен мне будет ручеёк, текущий из гимназийского бюджета!..

— Госпожа подразумевает деньги? — уточнил мальчик.

— Деньги, деньги, — усмехнулся враг, — не напрягайся, дружок. К глубокому сожалению, иных способов оплаты не могу себе позволить. Ваши преподаватели смотрят сквозь пальцы на грешки своего бывшего коллеги, милейшего Вольдемара, но не на мои. Впрочем, оставим пустые разговоры! Для начала хотелось бы определиться: какие именно разделы магии вас интересуют? Вы, надеюсь, понимаете, что для настоящего обучения следует иметь хоть какую-то подготовку. Не с азов же мне начинать! Итак?

— Поиск, — сказала девочка. — Вы ведь можете найти человека по фотографии или вещи. Вот и я бы хотела.

— И защита, — сказал мальчик. — Я отдаю себе отчёт, что научиться боевым приёмам за короткое время немыслимо, но должны же существовать методы… защитные поля…

— Немыслимо, — подтвердил враг. — Да и поиск, надо сказать… Что же мне с вами делать, милые дети?

Милые дети смотрели на госпожу с бешеной надеждой — по крайней мере, девочка. Мальчик был собран и насторожен. Он ни на секунду не забывал о лазерном мече, запрятанном под рубашкой. Во взгляде мальчика на крутую ведьму проскальзывала странная неуверенность — или подозрение?.. "Ого", — сказал себе враг и быстренько приступил к делу.

— Открою вам маленькую тайну. Любой маг — даже необученный — вполне способен сделать себе… — Он помотал в воздухе рукой, подбирая слова на замену привычным терминам. — Скажем, амулет… талисман… Словом, личную вещицу, обладающую достаточным количеством магических возможностей. Это не столь сложно, если знать соответствующие… м-м…

— Заклинания? — помогла девочка.

— Назовём это так. Вот здесь я в силах оказать вам необходимую помощь. Дело невинное! Вы, кстати, подобные предметы прикупаете в известном месте. Но они сделаны чужими руками, и это не более чем игрушки. Мы же с вами попробуем сработать кое-что посерьёзнее. Ваших способностей на это хватит с лихвой, поверьте.

— Только на это? — разочаровалась девочка.

— Отнюдь, мадемуазель! — искренне сказал враг. — Но в настоящий момент… И столь спешно…

— Мы понимаем, — сказал мальчик. — Но какие именно возможности будет такой амулет иметь? Конкретно.

— Многие, — сказал враг. — Очень многие. По желанию. Это не вопрос.

— По принципу волшебной палочки?

— В пределах разумного, юноша! Снять и развернуть образ с фотографии — или что там у вас, барышня? письмо? — вы точно сможете. Телепортация — правда, в радиусе десятка метров, более вам не осилить, но увернуться от нападающего будет гораздо легче. И в этом роде.

— Что значит — снять образ? — спросил мальчик и снова совершил попытку разглядеть собеседницу сквозь прикрытые ресницы. Соблазнительное предложение ни в коей мере не уняло мальчиковых сомнений. "Неужто личину унюхал? — поразился враг. — Что ни говори, а работёнка в гимназии не сахар — поди удержи в узде эдаких сопляков!.."

— Мадам?..

— Снять образ? — спохватился враг. — Грубо говоря, увидеть нужное вам лицо. При определённой удаче у вас появится шанс образ развернуть и… м-м… проследить. Я научу. Что скажете, господа гимназисты?

Господа гимназисты переглянулись.

— Да, — сказал мальчик. — Нас это устроит. Благодарим вас, мадам.

— Вот и славно, — сказал враг и дотянулся до приготовленных на столике журналов. — Выбирайте.

— Но это же… — растерянно сказал мальчик.

— Проще всего сшить обычное кепи, — деловито пояснил враг. — Полагаю, вы, юноша, иголки в руках никогда не держали?

— Почему же, — сказал мальчик. — Держал. Дело не в этом. Нельзя ли что-нибудь другое? Ну я не знаю! Кисет какой-нибудь! Или просто палочку вырезать.

— Сшей бандану, — посоветовала девочка. — Красную, тебе пойдёт.

— Бандана — это кусок материи, мадемуазель, — сказал враг. — Да и палочка, знаете ли… Нет, милейшие. Выбирайте модель и приступим к раскрою. Ткань я вам найду.

— О боги, — вздохнул мальчик и листнул журнал. — Извините, мадам! У меня и в мыслях не было капризничать! Просто я… Извините. Вот это. Можно?

— Можно, — сказал враг, наслаждаясь. — И учтите, любезные мои, халява тут не прокатит. Считайте, что вы на уроке у своего куратора. Полмиллиметра лишней ткани, — он постучал пальцем по странице, — и всё насмарку. Семь раз, как говорится, отмерь… И швы должны быть отнюдь не простые, а главное — ровные, как при вышивке.

Тут на него косо глянула девочка — не иначе вспомнив ледяное озеро!