Змей Сварога

— Никогда в жизни! — засмеялся Гендрик. — Что вы! У меня есть самые высокие покровители среди чекистов. Я продаю яд за границу, а прибылью делюсь с ними. Они так трусятся за мной, что и волос с моей головы не упадет.

— Ну хорошо, а что происходит со змеей, если вы забираете у нее яд? — взяв себя в руки, полюбопытствовала Зина.

— Ничего страшного. Змея не умирает, — спокойно ответил Гендрик. — Можно, конечно, забрать яд полностью и убить ее, но какой в этом смысл? Важно сохранить ей жизнь и получать яд все время. Это же такие деньги!

— Ужас какой, — не выдержала Крестовская, а ее собеседник усмехнулся и пожал плечами. — Где же вы берете всех этих змей? Сами добываете, охотитесь на них? — продолжала она.

— Сейчас уже нет. Раньше добывал сам. А теперь есть люди, которые ловят их для меня. Для них это хобби, но очень высокооплачиваемое.

— Разве в Одессе есть змеи? — удивилась Зина.

— В самой Одессе нет. Но в Одессе есть лиманы — Хаджибеевский, Днестровский, Тилигульский. В Бессарабии есть Днестр. Все это змеиные места. Плавни Днестра — раздолье для змей. Эти люди ездят по таким местам и добывают для меня то, что мне нужно.

Крестовскую била дрожь. Она чувствовала себя так ужасно, что почти не могла говорить. Слова цыганки обрели новый смысл. Зина была готова к чему угодно, но только не к этому. Но было необходимо все-таки идти до конца. Иначе весь этот ужас оказался бы бессмысленным, пустым, а допустить подобного она не могла ни в коем случае.

— Ну, так что вы хотели узнать? — Гендрик сам направил разговор в нужное русло.

— Я ищу одного человека. Его зовут Игорь Егоров. И ваше имя было в его записной книжке. И не только имя... — честно призналась Крестовская.

— Конечно, я знаю Игоря, — кивнул ее собеседник, — это один из лучших моих ловцов. А, кстати, вы не знаете, почему Игорь так давно не приходил?

— Что? — поразилась Зина.

— Игорь — это исключительно увлеченный человек. Иногда он приносил мне очень редкие экземпляры. Он зарабатывал больше всех остальных.

— Игорь Егоров пропал без вести.

— И ваше ведомство его ищет? — ехидно отозвался Гендрик.

— Да, — Зине не было смысла скрывать.

— Жаль. Но я не видел его очень давно. Я расстроен. Без него моя работа будет не столь успешной, — вздохнул Гендрик.

— А почему вы так грамотно говорите, если у вас нет образования? — вдруг не выдержала Зина, озвучив посетившую ее вдруг мысль.

— Так уж сложилось. Долго живу здесь, — улыбнулся Гендрик.

— Так что вы знали об Игоре? — Крестовская вернулась к теме разговора.

— Ничего. Абсолютно. Мы говорили только о змеях. Когда он пришел ко мне года два назад, он не очень хорошо разбирался в них. Я посоветовал ему учиться. И знаете, он воспользовался моим советом. Консультировался с каким-то ученым здесь, в Одессе, и это ему помогло. За два года он стал лучшим. Лучшего ловца, чем он, у меня никогда не было.

— В его записной книжке я нашла странную запись, — Зина протянула ему листок из книжки. — Вы можете как-то объяснить?

— Конечно, — Гендрик ни на секунду не задумался. — Это же наши расчеты. Вот, смотрите. ЛЕТО 14 — ДА, 2 — БРАК, 1 — ПОТЕРЯ. Он за лето поймал 14 змей, из них две оказались больными и умерли по дороге, от транспортировки. Одна умерла у меня. Итого — три. Остальные 11 оказались годными. И он получил деньги. Дальше. ПЛАВНИ ДНЕСТРА — 18. Это означает, что он отправился на Днестр и поймал 18 змей. Из них три оказались бракованными и умерли в момент транспортировки. А карт-бланш — одна змея, это значит, что он поймал какой-то очень редкий вид, с ценным ядом, и довез ее в целости и сохранности.

— И долго он бывал в таких экспедициях?

— Когда как. Иногда — неделю, иногда — две. Если ехал в плавни, то дольше. Ведь основная часть Днестра находится под властью Румынии. Значит, надо было договариваться с контрабандистами, платить им. Это занимало больше времени. Но он всегда возвращался с богатой добычей.

Зина узнала все, что хотела узнать. С каким облегчением она вырвалась на свежий воздух! Теперь ей стало понятно, почему сбежала невеста Игоря Егорова — с таким хобби сбежал бы кто угодно, несмотря ни на деньги, ни на квартиру.

ГЛАВА 13

Вдыхая спертый запах старинного помещения исторического факультета, Крестовская стояла возле двери в нужную аудиторию. Продолжение этого странного расследования вновь привело ее сюда.

Зине было так странно чувствовать себя чем-то вроде следователя. Она еще не ощущала себя человеком, наделенным властью. И сама понимала, что ни знаний у нее для такой работы нет, ни опыта. Она действовала наугад — на ощупь, в темноте.

Но, несмотря на нехватку опыта, знаний и прочего, Бершадов позволил ей так делать, и это было главное! Он в нее верил. Зина поняла это. И знание этого придавало ей сил.