Змей Сварога

Зина остановилась в растерянности. Подобного она явно не ожидала увидеть. Что это, подпольная лаборатория, операционная?

— Не двигайтесь, пожалуйста, — резко, с тревогой в голосе отозвался Гендрик, словно услышав ее мысли. Затем вытащил откуда-то сбоку длинную металлическую палку с кольцом на конце. Он стал плавно, словно танцуя, двигаться по комнате, стараясь не совершать резких движений и держа эту палку перед собой.

Крестовская вдруг услышала очень странный звук, похожий на шорох. Словно кто-то сильно шуршал в этой комнате, как будто перекладывал сухую бумагу. Причем этот необъяснимый звук шел сразу со всех сторон. Она вдруг инстинктивно почувствовала какой-то смутный ужас. Ей страшно захотелось бежать из этого места как можно дальше. Но нечеловеческим усилием воли она заставила себя оставаться на месте. Больше всего на свете Зина жалела, что у нее не заряжен пистолет.

А дальше... Все произошло так стремительно, что Крестовская даже не успела испугаться. На белых плитах пола вдруг появилась длинная черная змея. Она двигалась так стремительно, что еще мгновение, и оказалась у самых ног Зины. Но тут Гендрик резко бросился вперед, сдавил тело змеи металлическими щипцами, непонятно откуда появившимися в его руке, продел ее голову в кольцо на палке и резко поднял в воздух. Извиваясь, змея пыталась шипеть, но кольцо сдавливало ее узкую, приплюснутую голову.

Ногой Гендрик вытащил из-под стола стеклянный ящик, открыл крышку, швырнул змею туда, захлопнул крышку и снова задвинул ящик под стол. Проделал это он очень быстро, почти мгновенно. Осознав, какой опасности она подвергалась, Зина едва не потеряла сознание.

Но это было еще не все. Гендрик так же стремительно метнулся в сторону и вытащил из-за спины Крестовской еще одну толстую серую змею. Затем снова ногой достал из-под стола ящик и убрал змею туда.

— Степная гадюка. Очень ядовитая, — повернулся он к Зине. — Если укусит, человек будет очень сильно болеть, но не умрет. А черная не была ядовитой.

— Вы... вы... — От ужаса Крестовская потеряла дар речи.

— Я продаю змей, — Гендрик спокойно пожал плечами. — Поэтому люди и боятся приходить сюда. Поэтому так неласково я и встречаю всех посетителей. Так что вы хотели узнать?

— Продаете змей? Зачем? — Зина была потрясена.

— Не просто змей, — охотно начал Гендрик. Было видно, что ему нравится говорить об этом. — Я продаю змеиный яд — это в первую очередь. Он стоит больших денег. Но в наших краях редко удается найти по-настоящему ядовитую змею. Еще — змеиную кожу, из нее делают сумки, обувь, кошельки, различные сувениры. Есть змеи, которых покупают в экзотические рестораны — для еды. Конечно, это подпольные рестораны, они скрываются, но от посетителей в них отбоя нет. Есть один, в районе порта, китайский. Вы не поверите, какие люди посещают его! Там подают коктейль «сердце змеи». Знаете, как его готовят?

— Нет, — прошептала Зина.

— У змеи вырывают сердце и заливают водкой. И надо проглотить его еще живое, трепещущее... Говорят, подобный напиток придает долголетие, храбрость и бесстрашие, укрепляет мужскую силу.

Зину сотрясала мелкая дрожь, и ей вдруг захотелось... перекреститься.

— Смотрите, — Гендрик отдернул черную занавеску со стены, и Крестовская отпрянула назад. Вся стена состояла из стеклянных ящиков, в которых шевелились змеи — множество змей всех видов и сортов, разноцветные, маленькие, огромные, свитые в кольца... Они были повсюду, лежали в водорослях, на листьях, напоминающих камыши. Именно поэтому в помещении и стоял такой болотный запах.

Зина все пятилась. Гендрик усмехнулся, заковылял к противоположной стене и снова отдернул черную занавеску. Крестовской открылось то же самое зрелище — ящики, полные живых змей...

— Люди страшно боятся заходить сюда, — усмехнулся Гендрик, — в этом доме никто не живет из-за моих обитателей. Обо мне идет плохая слава. Но это зря. Я делаю благое дело.

— Благое?! — только и смогла вымолвить Зина.

— Конечно. Без змеиного яда человечество не может прожить. Змеиный яд используется в лекарствах, в мазях, в косметике. А я продаю.

— Но ведь ваша лаборатория незаконна! — воскликнула Крестовская.

— Разумеется, — Гендрик пожал плечами. — Но я же работаю и с важными государственными структурами. Поэтому меня не трогают.

— Тогда почему вы работаете вот так, подпольно? — Зина все еще не могла прийти в себя. — Вы можете работать в университете, при больнице... В хороших условиях, а не так, подпольно, где-то на задворках Привоза, скрываясь ото всех.

— Не могу, — Гендрик жестко усмехнулся. — Никто меня не возьмет. В советской системе одни тупые бюрократы. У меня ведь нет высшего образования. Да и вообще никакого образования нет. Я просто с детства живу со змеями, умею обращаться с ними. Я родился в горах Кавказа. Там есть очень ядовитая змея — гюрза. Я с детства ловил их голыми руками. Потом судьба забросила меня в Одессу, и вдруг оказалось, что именно это я могу делать лучше всего.

— Но вас арестуют за эту контрабанду! — не выдержала Зина.