Змеи у трона

Нет, я был уверен в том, что мысль сработает. Просто она была... Несовременная. Не из этого времени, понимаете? Средневековый человек жил с осознанием того, что статус – это навсегда, что его нельзя изменить, не совершив чего-то запредельного.

Значит, нужно менять это осознание. Даже будь я трижды гением и четырежды реформатором – а гением я всё-таки не был – мне ничего не удастся поменять в одиночку. Народ, а в особенности те, кто меня окружает, должны думать как я – только тогда у меня всё получится.

Талина, наконец, определилась с ответом.

- Ваше предложение действительно отличается редкой щедростью, Ваше Величество, - снова поклонилась она. – Однако не каждый из моих людей согласится на него. Некоторые пострадали от вашего отца и его вельмож, другие просто не захотят менять свой образ жизни.

- Я – не мой отец, - отрезал я. – А самые резвые из его вельмож или сидят в тюрьме и скоро будут казнены, или сбежали. Оставшиеся тоже умерят свой пыл – это я могу обещать в любом случае.

- И тем не менее, - продолжила уверять меня Талина, - мне нужно будет спросить каждого из моих людей. Кто-то согласится, кто-то нет.

- Идёт, - кивнул я. – Однако чем раньше будет дан ответ – тем лучше.

- Это может занять какое-то время, - пожала плечами Талина. – Кто-то из моих людей сейчас не в столице. Кому-то нужно будет время на размышления. Дайте мне неделю, Ваше Величество.

- Даю, - согласился я. – Но если ты сможешь сделать это быстрее – сделай.

На этом аудиенция с Ночным Королём была окончена.

Глава 30 - Новое покушение

Остаток дня я провёл за делами исключительно скучными – такими, как изучение дворянских родов Гротлинга, его законов, экономики... Всё это было мне необходимо, чтобы эффективно править страной.

Конечно, некоторая часть этих знаний содержалась в памяти Геневиса. Но память эта работала кое-как, да и учеником он был, похоже, не самым прилежным. Когда я попытался вспомнить что-то, связанное с историей королевства – в голове неожиданно всплыло содержание сборника непристойных легенд.

К вечеру я был настолько вымотан этими делами, что меня хватило только на лёгкий ужин, после чего я сразу завалился спать. Никаких походов к Килетте (кстати, не забыть перевести её в покои на первом этаже...). Честно говоря, даже злость на неё, обуревавшая меня в первый день, сейчас уже утихла и ушла на задний план.

Мои покои находились в башне, на высоте полутора десятка метров, поэтому я смело раскрыл окно, не опасаясь, что туда кто-то может залезть. Было жарко – точнее, даже душно, как бывает перед грозой – и я отчаянно нуждался в свежем воздухе.

Загасив свечи, я рухнул и уснул. Сквозь сон я слышал, как падают первые капли дождя, но от этого только крепче засыпал. А потом...

Я проснулся оттого, что меня кто-то душил. Проснулся одномоментно, распахнул глаза – и увидел перед собой только размытое тёмное пятно. На моём горле сжимались руки; я пытался вздохнуть, но не мог, пытался до чего-то дотянуться, но под рукой были только подушки...

Тогда я попытался оторвать руки незнакомца от моего горла. Я схватился за его запястья (они как-то странно ощущались под рукой, но я не задумывался об этом) и начал тянуть.

К моему удивлению, они поддались довольно быстро. Несколько раз глотнув воздуха, я завопил:

- СТРАЖА!!!

Фигура продолжала пытаться задушить меня, но я успешно сопротивлялся.

Двери с грохотом распахнулись, и в спальню ворвались два стражника – чтобы увидеть своего короля, лежащего на кровати в одних трусах и сражающегося не пойми с кем.

Впрочем, как только вбежал слуга с канделябром, противника можно было увидеть – и мне стало ещё больше не по себе.

Он не выглядел тёмной фигурой из-за темноты в комнате или из-за того, что у меня потемнело в глазах. Он и был тёмной фигурой, состоящей из некой чёрной субстанции. Демон?! Ожившая тень?!

Первый подбежавший стражник замахнулся мечом; тень отшатнулась, и я, перекатившись, соскочил с кровати. Оглядевшись, я ухватил тяжёлый подсвечник; лучше, чем ничего.

Стражники пытались рубить тень мечами, однако та внезапно подпрыгнула – и оказалась на потолке, по которому очень быстро побежала к окну, по-паучьи перебирая конечностями.

К счастью, один из стражников оказался сообразительным, и, моментально подскочив к окну, захлопнул его. Тень издала жуткий то ли визг, то ли вой – и поползла в другую сторону, к двери, ведущей в замок.

Перспектива этого, бегающего по всему замку, мне не улыбалась, и я швырнул в неё подсвечником. На многое не надеясь, но это всё же помогло – получив удар в голову, тень зашипела и рухнула вниз.

Встать она уже не успела – оба стражника резво кинулись к ней и принялись рубить. Я, правда, не был уверен, что мечи смогут это убить.

- Что стоишь?! – накинулся я на слугу, стремительно натягивая штаны. – Зови мага! И сэра Лорби тоже позови, ну, быстрее!

- Ваше Величество, - слуга пребывал в не меньшем шоке, чем я, - они спят, сейчас три часа ночи...