Змеи у трона

- Так разбуди!!! – рявкнул я. – На короля было совершено покушение, а придворный маг и королевский советник будут отсыпаться?! Ты в своём уме?!

Слуга увидел, что со мной лучше не спросить, и резво убежал прочь. Тем временем оба стражника отшатнулись от лежащего на полу тела, и в свете факела я увидел совсем уже жуткую картину.

Тень разделилась на две части. Первая – обычное человеческое тело – осталось лежать на полу, истекая кровью, а вторая, напоминающая бесформенное чёрное пятно, молнией метнулось к закрытому окну и, просочившись сквозь малюсенькую щель, скрылось снаружи.

- Да какого?.. – я накинул рубашку, не застёгивая, и подошёл к телу. – Эй, оно мертво?

- Так точно, Ваше Величество, - ответил один из стражников – тот, который догадался закрыть окно. В офицеры метит парень...

Я взял в руки канделябр и поднёс его к телу. На полу, изрубленное практически к капусту, лежало тело молодой девушки. Нет, пожалуй даже девочки-подростка. Без единой нитки на нём, грязное. Лицо было худым и каким-то пустым.

- Глядите, Ваше Величество, - указал всё тот же стражник, приседая на одно колено и проводя рукой по царапинам на теле. – Это знак!

И действительно. Если приглядеться, можно было отличить этот шрам – тонкий и неглубокий – от ударов, нанесённых мечами стражников. И он образовывал какую-то фигуру. Правда, незнакомую ни мне, ни Геневису.

- Знак? – я поглядел на стражника. – Что это за знак?

- Это один из чёрных символов служителей Раштоса, - в голосе стражника прозвучало настоящее отвращение – и неприкрытый страх. – Моя матушка научила меня отличать их, чтобы вовремя защититься от их тёмной магии.

Становилось всё интереснее и интереснее. Значит, против меня обернулся культ Тёмного Шарда? А этим-то я что делал? Впрочем, если вспомнить про епископа... Он наверняка занимал к их иерархии не последнее место.

Кроме того, возможно, кроме него, в заговоре участвовали и другие последователи тёмного культа. И теперь, изгнанные из дворца, они пытались добраться до меня таким образом?!

- Что это была за тварь? – спросила я у стражника. – Об этом твоя матушка тебе не говорила?

Тот показал головой, но в этот момент в помещение влетел запыхавшийся маг.

- Нож Раштоса, - определил он, увидев лежащее на полу тело. – Культист Тёмного Шарда похищает невинную девицу или ребёнка, совершает над ней ритуал, нанося ей этот знак – и на свет рождается Нож Раштоса.

- Кто им управляет? – с содроганием спросил я.

- Он сам. Нож состоит из тела жертвы и души этого самого культиста. Тело позволяет Ножу двигаться, а душа повелевает им.

- То есть, - я присел на кровать, - если бы нам удалось уничтожить ту чёрную дрянь – мы бы убили и самого культиста?

- Да, - кивнул маг, - это и была его собственная душа. Смерть души означала бы не просто смерть культиста, а полное и окончательно исчезновение его сущности. Однако убить её обычным оружием практически невозможно.

Я помолчал. Услышанное... пугало меня. Кроме шуток! Если, кроме обычных убийц и плоти и крови, мне теперь ещё нужно опасаться и таких тварей – чего ждать дальше? Кто же так сильно хочет меня убить, что рискует существованием своей души, и какие ещё сюрпризы у него припасены?

Глава 31 - Допрос с пристрастием

За столом нас было четверо – я, Тилль, Кром Колтри и начальник охраны. Все мы были хмурыми, невыспавшимися и злыми.

Стояло раннее утро. Разумеется, ни один из нас уже не смог заснуть – да и не пытался. Умные мысли никому в голову не шли, а в сотый раз повторять про «какой ужас, покушение в собственной постели» не хотелось.

Хотелось есть, спать и убивать. К сожалению, в настоящий момент возможно было только первое, и я приказал слугам принести прямо сюда лёгкий завтрак на четверых и пригнать дегустатора.

- Я вот чего не пойму... – наконец ожил придворный маг. – Когда Нож Раштоса душит свою жертву – он её усыпляет. Это магический сон; прервать его возможно, но очень непросто. Однако вы, Ваше Величество, проснулись и позвали на помощь!

- Да, - кивнул я. – Проснулся, одномоментно. Как будто ледяной воды в лицо плеснули. Тут она начала душить меня, и я оторвал её руки от своей шеи и позвал стражу.

- Оторвали? – маг напрягся ещё больше. – Ножи Раштоса обладают огромной физической силой!

- Может быть, - предположил Тилль, - культист был ослаблен? Или заклинание прошло неверно, или его собственные силы подвели?

- Может быть... – я задумчиво постучал пальцами по каменной столешнице. На самом деле, я уже знал ответ. Покровительство Богини, точно. Это его действие – как и в случае с атакой епископа.

Кстати, о нём.

- Между прочим, - воодушевился я. – У нас же есть пленный культист Раштоса. Бывший епископ. Колтри, - я повернулся к магу, - он всё ещё заморожен?

- Да, Ваше Величество, - кивнул тот.

- То есть, он точно не при делах, - я задумался. – И когда мы его разморозим – он будет думать, что прошла одна секунда.

- Совсем нет, Ваше Величество, - возразил маг. – Время для замороженного идёт точно так же. Он в сознании и не может даже заснуть. Или очнуться, как в случае с сэром Олди.