Змей Уроборос

Рассвет расправил золотые пальцы, но лорды Демонланда еще долго лежали в постелях после ночного бдения. Только за три часа до полудня высокий тронный зал стал наполняться гостями, и три брата воссели на троны с золотыми гиппогрифами, как четыре года назад. Рядом с ними поставили троны для царицы Софонисбы и лорда Брандока Даха. Царица рассмотрела в замке Гейлинг все, но тронный зал видела впервые, и дивилась его несравненной красоте. Ее поражали собранные в нем редкости, расшитые занавеси и резьба на стенах, изумительные картины, светильники из лунного камня и самосветящиеся карбункулы, двадцать четыре столба с изваянными из драгоценных камней чудищами, такими громадными, что вдвоем не обнять, и созвездия, сверкающие на ляпис-лазури под золотым пологом. А когда они выпили заздравную чашу в честь лорда Джасса, с пожеланиями долгих лет и еще большей радости и величия, царица взяла в руки цитру и сказала:

– О милорд, я спою тебе сонет, он просвящается также всем вам, милорды, и опоясанному морем Демонланду.

Она ударила по струнам и запела хрустальным голосом, таким искренним и нежным, что очаровала всех его прелестью:

Сравню ли я тебя с весенним днем?
Надежней красота твоя живая.
Уже ветра ласкают почки мая,
И скоро будет лето за окном.

То ярок и горяч небесный глаз,

То иногда прикроется туманом:
Природы красота непостоянна,
Но переменами чарует нас.

Твое же лето вечно не увянет,

Красы твоей тебе не потерять.
Смерть не посмеет даже запугать,
И забирать, тем более, не станет.

Пока мы дышим, чувства сохранив,

Жить будет мир, и ты в нем будешь жив.

Когда она закончила, лорд Джасс поднялся, поцеловал ей руку со всей благородной учтивостью, и сказал:

– О царица Софонисба, воспитанница богов, ты пристыдила нас похвалами, слишком высокими для смертных. Тебе хорошо известно то единственное, что может принести нам полное удовлетворение. Не надо обольщаться вчерашним видением у истока озера Мунмир, и думать, что оно было истиной, а не ночным обманом.

Но царица Софонисба ответила:

– Милорд Джасс, не богохульствуй. Не сомневайся в щедрости благословенных богов, не то они разгневаются и возьмут свой дар назад. Они подарили тебе вечную юность отныне, и неувядающую силу, и воинскую доблесть, и… Но слушайте! – воскликнула она, ибо у ворот три раза громко пропела труба.

При этом звуке лорды Голдри и Спитфайр вскочили с тронов и взялись за рукояти мечей. Лорд Джасс стоял, как настороженный олень. Лорд Брандок Дах продолжал сидеть на золотом троне в красивой свободной позе, но внутренне весь напрягся, готовый начать действовать. Так зарождается утро: еще темно, но вот-вот брызнет свет. Он вперил взгляд в царицу, не веря своей догадке. Лорд Джасс кивнул, и один из слуг послушно поспешил к выходу.

В высоком тронном зале Гейлинга наступила полная тишина. Через минуту слуга вернулся с встревоженным видом и, низко поклонившись лорду Джассу, объявил:

– Милорд, там посол из Колдунии со свитой. Он нижайше просит немедленной аудиенции.

Приложение: даты от Сотворения мира

Действие романа покрывает ровно четыре года, от 22 апреля 399 года до 22 апреля 403 года от сотворения мира.

Год

171 Царица Софонисба родилась в Морне Моруне.

187 Горайс III съеден мантикорами за Бхавинаном.

188 Морна Моруна разграблена Горайсом IV. Царица Софонисба находит приют в Коштре Белорне милостью высших сил.

337 Горайс VII, занимаясь колдовством в Карсэ, убит злыми духами.

341 Родился Зелдорниус.

344 Корсус родился в Тенемосе.

353 Корунд родился в Карсэ.

354 Родилась Зенамбрия, жена герцога Корсуса.

357 Родился Гелтераниус.

360 Волл родился в Дарклейрстеде в Демонланде.

361 Родился Джалканайус Фостус.

363 Визз родился в Дарклейрстеде.

364 Гро, молочный брат короля Гасларка, родился в Заджэ Закуло в Гоблинланде.

Гасларк родился в Заджэ Закуло.

366 Лаксус, верховный командующий флотом Колдунии, позже король Пиксиленда, родился в Эстремерине.

367 Галландус родился в Бутене.

369 Зигг родился в Буше в Амардардейле.

370 Джасс родился в Гейлинге.

371 Голдри Блажко родился в Гейлинге.

Декалайус, старший сын Корсуса, родился в Колдунии.

372 Спитфайр родился в Гейлинге.

Брандок Дах родился в Кротринге.

374 Ла Фириз родился в Норваспе в Пиксиленде.

Гориус, второй сын Корсуса, родился в Колдунии.

376 Презмира, сестра принца Ла Фириза, вторая жена Корунда, позже королева Бесовии, родилась в Норваспе.

379 Родился Хакмон, старший сын Корунда.

Мевриана, сестра лорда Брадока Даха, родилась в Кротринге.

380 Родился Хеминг, второй сын Корунда.

381 Родился Дорманес, третий сын Корунда.

382 Виглус, четвертый сын Корунда, родился в Карсэ.

Реседор, король Гоблинланда, тайно отравлен Корсусом.