Змея

Однако тут нет ни души, эта часть острова совершенно безлюдна. Я подумываю, уж не дело ли это рук все той же Эстер, – она наверняка использовала бы все волшебство, которое имелось в ее распоряжении, чтобы отогнать непрошеных гостей.

Песок встречает меня покалывающим теплом волшебства, и я уютно устраиваюсь среди дюн в верхней части берега, скрытая от всех, кто может пройти мимо, – сушей или морем. Пытаюсь припомнить, когда в последний раз крепко спала.

Я жду на протяжении долгих дней, наблюдая, как поднимающееся солнце пять раз сменяет правление луны. Меня одолевают сомнения. Что, если Бронн не примет мой призыв о помощи? Большинство было бы не готово дать мне то, о чем я попросила. Однако Бронн – не большинство, и я должна верить в то, что он по-прежнему тот, кого я знала, несмотря на все, что натворила, чтобы уничтожить его.

На шестой день я наконец вижу у горизонта «Деву», сперва – лишь пятнышко, но оно быстро растет, как и мое напряжение.

Он пришел.

С тех пор как я бежала от Гая, единственным моим спутником оставалась усталость, но сейчас я должна стряхнуть ее с себя. Пришло время воплотить мой план, – если Бронн на него согласится.

Я иду по берегу, чувствуя, как алмазики впиваются мне в ноги, и сжимая их между оставшимися пальцами. Ритм, с которым волны закручиваются, устремляются вперед и обрушиваются на песок, успокаивает мои тревоги. Я наблюдаю за подплывающей шлюпкой, в которой сидит дюжина людей.

Они причаливают к песку, вытягивают шлюпку на берег, а я стою, присматриваясь, в ожидании. Бронн привел с собой часть команды, и мне радостно и больно на душе оттого, что в их числе я вижу Рэйвн. Черный наряд Змеи идет ей гораздо больше, чем мне.

Когда они уже почти рядом, Бронн дает остальным сигнал остановиться и приближается ко мне один. Волосы перехвачены на затылке, так что ничто не скрывает от меня его глаз, но сегодня я не могу ничего в них прочитать. Прошло слишком много времени. Я знаю только то, что мое сердце взывает к нему, хочет, чтобы он услышал, что оно по-прежнему принадлежит ему, как всегда.

Кажется, он постарел. Я не помню эту твердость в его лице и думаю, уж не я ли стала ее причиной, а может быть, за время нашего расставания с ним приключилось что-то плохое.

Потом я замечаю, как он смотрит на меня, и вспоминаю, что не скрываю от него своих страданий. Его взгляд не упускает ничего. Он видит мою сутулость, отсутствие пальцев, видит, что я хромаю, когда делаю шаг навстречу.

Не знаю, замечаю ли я в его глазах жалость. Если и да, то лишь на мгновение. Мастер притворства быстро ее прячет.

– Спасибо тебе, – говорю я, делая навстречу ему еще один неловкий шаг, – за то, что пришел.

Бронн не шевелится. От того места, где стоит его команда, веет холодным воздухом, и мне хочется расплакаться. Я перестала быть их частью.

– Ты не имела права вызывать меня подобным образом, – говорит Бронн, и его слова – лед.

– Но ты ведь получил мое послание? Прочитал, что я написала?

Я должна знать, станет ли он мне помогать. Готов ли в точности исполнить то, о чем я просила.

– Прочитал, – говорит он. – После всего, что ты со мной сделала, ты думала, я приду к тебе на помощь? Думала, я стану тебя спасать?

Меня охватывает паника. Что, если он не сделает этого?

– Зачем ты здесь? Если не ради помощи…

Мой собственный голос тих, но он слышит.

Ответ дается Бронну не сразу. Ему трудно подобрать слова.

– Потому что «Деве» нужен истинный капитан. – Он повышает голос настолько, чтобы было слышно на пляже. Он хочет, чтобы его слышали Змеи. – Востоку нужна настоящая Гадюка.

Я вижу позади него растерянное движение. Команда явно не подозревала, что они прибыли сюда за этим. Я смотрю на Рэйвн, во взгляде ее замечаю неуверенность. Рядом с ней Рен, он тоже хмуро взирает на Бронна. Больше среди них моих друзей нет, так что в остальных я не замечаю ничего, кроме возбуждения. Они чувствуют, что надвигается.

– Ты пришел потребовать титул?

Прежде чем кивнуть, Бронн с трудом сглатывает.

– Да.

Я поднимаю руки, я сдаюсь.

– Пожалуйста, Бронн. Я безоружна. Я даже не могу держать нож.

– Так будет только проще, – говорит он и без предупреждения, выхватив кинжал, кидается ко мне.

Я уворачиваюсь, как могу, но неустойчивые ноги спотыкаются в песке, и я падаю. Бронн наносит удар ножом сверху, но я успеваю откатиться и вскочить. Теперь мне ничего не остается, кроме как блокировать и отражать его атаки, но он в лучшей своей форме, а я – лишь бледная тень того воина, которым когда-то была. Я защищаюсь как могу, из последних сил, хотя и тело, и сердце заходятся криком протеста. Это невыносимо. Я обязана это вынести.

Команда ничего не предпринимает, просто стоит и пораженно взирает. Такое не каждый день увидишь. Даже Рэйвн и Рен не предпринимают попыток помочь мне, и их верность Бронну – еще один плевок мне в душу.