Змея

Я с трудом стою на ногах, а Бронн пользуется моей слабостью, делает подсечку, и я снова спотыкаюсь. Одной рукой он хватает меня, а другой подносит к шее клинок. На мгновение все остальное перестает существовать. Есть только мы двое, наши лица так близко, что я вижу в его глазах весь гнев, все сомнение. Мы оба задыхаемся, оба устали от этого боя. Я ненавижу себя за то, что причинила ему, что причиняю.

– Я люблю тебя, – шепчу я его губам, будто заклятие. Это правда, вечная правда.

Черты его лица озаряет чувство, и я больше не могу выносить его боль. Пора с этим кончать.

– Все хорошо, – говорю я, давая ему разрешение забрать то, ради чего он пришел. – Давай.

Мой приказ как будто придает ему решимости, и Бронн быстрым взмахом перерезает мне горло.

Все мое тело обдает жаром, и, хотя я ожидала этого, я не была готова. Влага стекает мне на грудь, одежда промокает, и на какое-то мгновение я оказываюсь в объятиях Бронна, из которых выскальзываю, теперь уже навсегда.

Земля останавливает мое падение, я ловлю ртом воздух, но захлебываюсь кровью. Мне страшно, с какой быстротой это все происходит, как поспешно жизнь покидает меня. Бронн победил, титул Гадюки отныне принадлежит ему. Он и его люди уйдут, вернутся на корабль, их встретят торжествующие крики, и, несмотря ни на что, я не хочу, чтобы они уходили.

Я умираю одна. Песок становится красным, впитывает тоску, страх и надежду, покидающие мое тело. Моя душа уходит, отдавая себя под присмотр земли.

Я боюсь.

Мне так грустно.

Я…

Благодарности

И снова я в долгу перед многими людьми, которые помогли мне на моем пути.

Перед моим сказочным агентом, Давинией Эндрю-Линч, которая каждый день поражает меня своим упорством и незыблемой поддержкой.

Перед моим исключительным редактором, Леной Макколи, чья мудрая и добрая проницательность ведет меня через каждую редактуру.

Перед всей командой «Ашетта» – ради меня вы прыгнули выше головы. Особенная благодарность Эмили Томас, Сэму Перретту, Наоми Бервин, Наташе Уэрити и Беки Мэнселл.

Перед моими девятнадцатью новыми друзьями – как же было здорово провести с вами этот замечательный дебютный год! Хочется сказать отдельное спасибо Люси Поури и Кэт Данн за то, что не дали мне сойти с ума.

Перед моей чудесной семьей, которая с такой добротой меня поддерживает. Мой отец прочитал-таки «Гадюку» и теперь может законно называть себя одним из самых страстных моих поклонников. Бесконечная благодарность моей маме за чтение всех черновиков, которые я пекла как блинчики, и за ее точные советы.

Перед моим муженьком Джо, каких один на миллион, который тоже читает черновик за черновиком и указывает мне правильное направление. И перед моими красавицами, Карой и Одеттой. Спасибо, что поддерживали меня в этот сумасшедший год непочатых дел. Люблю вас всех.

И наконец, огромное спасибо всем тем блогерам, продавцам книг, авторам обзоров, библиотекарям, учителям и читателям, которые поддерживали меня весь этот год и сделали его таким чудесным. Я искренне благодарна всем вам. Да, вам. Вы – лучшие!