Змея и Крылья Ночи (ЛП)

И все же, когда я готовилась преодолеть стены дворца, я остановилась.

Оглянувшись через плечо, я не увидела ничего, кроме безмолвных мощеных дорожек и мутных, не прорисованных очертаний разросшихся розовых лоз. Ни намека на движение. Ни единого звука.

И все же волоски на моем затылке поднялись, как будто под воздействием пристального взгляда.

Я вздрогнула, повернулась к стене и перелезла через нее.

К ТОМУ ВРЕМЕНИ, когда я поднялась по всем лестницам, рассвет уже появился над горизонтом. Когда я открыла дверь нашего апартамента, то с удивлением увидела, что шторы раздвинуты, и в пространство между ними протиснулась внушительная фигура Райна. Он прислонился к окну, прислонив одну руку к стеклу.

— Где ты была? — спросил он, не поворачиваясь.

— Это не твоя забота. — Я закрыла дверь и пересекла гостиную.

— Это немного моя забота, не так ли? Союзники и все такое.

Матерь, я ненавидела это слово и все, что, как ему казалось, оно подразумевало.

Я ничего не сказала, когда пошла в зал. Его голова наклонилась, чтобы посмотреть мне вслед. Серебро лунного света начало сливаться с розовым обещанием солнца, очерчивая сильный угол его скулы в челюсти, спускающейся к мышцам его горла.

Эти мышцы слегка напряглись, когда он одарил меня почти горькой улыбкой.

— Ты не уступаешь ни дюйма, не так ли?

Мои глаза холодно пробежались по его телу.

— А ты? Или дюйм — это все, что ты можешь предложить?

Жалко. Глупо. Я даже не знала, почему я это сказала, но, когда он издал тихий смешок, я почувствовала странное удовлетворение.

— Приятных снов, — сказал он. — Надеюсь, клинок под твоей подушкой не вызывает у тебя боли в шее.

— Я уже привыкла к этому.

— Хорошо. Мы начнем тренировки завтра. Нужно подготовиться к следующему испытанию.

Черт. Следующее испытание. Я едва оправилась от предыдущего, и потеряла драгоценные дни на восстановление. У нас было всего две недели на подготовку. И от одной мысли о том, что придется тренироваться с Райном — и как-то умудриться сделать это так, чтобы не показать ему слишком много, — мне становилось немного нехорошо.

— Я в предвкушении, — категорично заявила я и вернулась в свою комнату. Но в последний момент я оглянулась через плечо. Уже рассвело. Лицо Райна было залито золотистым светом, окончательным светом солнца. И все же он не двигался, обратив лицо к горизонту.

Я не могла удержаться, чтобы не спросить.

— Разве это не больно?

Он даже не взглянул на меня.

— Пока не так уж плохо.

Странно.

Это было все, что я могла сделать, чтобы не беспокоить себя глупыми саморазрушительными привычками этого вампира. Я вернулась в свою комнату и раздвинула шторы, чтобы впустить свет, затем подтащила кресло к двери и крепко зажала его под ручку.

Сон пришел быстро. Мне снились богини, испытания и острые зубы, и то, как сталь Ночнорожденного может ощущаться глубоко в моей спине.

Глава

15

Мы сразу же приступили к тренировкам. Следующее испытание Убывающей луны, скорее всего, не потребует союзников, поскольку испытание Третьей четверти было единственным, где обычно требовалась командная работа. Тем не менее, Райн и Мише были уверены, что у нас есть возможность помочь друг другу, и что пять недель обучения лучше, чем три, чтобы проверить, сможем ли мы хорошо работать вместе.

Я действительно подумывала об отказе. Но я понимала, что не в том положении, чтобы отказываться от помощи, даже от помощи, изобилующей опасными оговорками… и от возможности изучить своего врага, даже если мне не нравилось, что это означает, что они тоже будут изучать меня.

Итак, мы тренировались вместе. Все прошло… не так, как я ожидала.

— Что, во имя семи чертовых преисподней, с тобой не так?

Хуже.

Гораздо хуже.

В совершенно детском приступе разочарования Райн бросил меч на землю. Металл ударился о ковер с силой, с глухим СТУКОМ, даже на мягкой поверхности.

Я? Что, черт возьми, со мной было не так? Это не я разбрасывала свое оружие. Я отступила к краю гостиной, глядя на него. Мише подтянула ноги к креслу, и ее глаза метались между нами.

Райн ткнул в меня пальцем.

— Мы не сможем работать вместе, если ты не позволишь мне приблизиться к тебе.

— Что ты хочешь, чтобы я сделала? Заползла к тебе на колени?

— Я даже не удостою это ответом, — прошипел он. — Сколько раз мы будем это делать? До испытания осталось меньше дня. Дня. А ты тратишь наше гребаное время.

Мише вздохнула и потерла виски.

Тринадцать таких ночей. Ночь за ночью, ночь за ночью.

Я уже начала думать, что наше сотрудничество в первом испытании было какой-то извращенной удачей. Винсент был безжалостным учителем, и я бы все равно согласилась на его самые суровые наставления — уроки, которые иногда доводили меня до потери сознания, но точно не на это.

Я бы приняла это в десять раз больше. Двадцать раз.