Змея и Ворон

– Не знаю, можно ли то, что я чувствую к тебе назвать любовью? – наконец решилась она ответить. – Может быть, это всего лишь слишком сильное влечение, связанное с моей новой магией? Я не знаю тебя, Ворон. Совсем не знаю. А можно ли любить того, кого не знаешь?

– Что бы ты хотела обо мне узнать?

– Что-нибудь про твоё прошлое, про твою жизнь. Про твоё отношение к людям. К событиям. Всего – тебя.

– Знай ты меня лучше, вряд ли бы у меня получилось так легко взять свой приз.

Это сказано было без усмешки, вполне серьёзно.

– Ты знаешь главное, – продолжил Ворон, – я не добрый герой из сказки, спасающий прекрасную принцессу. Но – ведь и ты не дева в беде? Мы оба чёрные, Александра, так что мы на одной стороне. Но есть вещи, которых пока тебе лучше не знать.

– Тогда зачем упоминать о них?

– В любом случае сейчас не время и не место говорить по душам.

Словно в подтверждении сказанных Вороном слов в дверном проёме Большого Зала, как в картинной раме, появился, покачиваясь, Дэмииан Майлз. Кажется, он был пьян до невменяемости.

– О! Да у нас гости? – насмешливым тоном прокомментировал его появление Эссус.

Розамунда при виде сына приподнялась со стула, но тут же вновь села, бросая умоляющий и одновременно отчаянный взгляд на Лейлу. Перехватив его, Лейла, чуть наклонившись к Змею, что-то быстро ему зашептала.

Тем временем Дэмиан, слегка пошатываясь, шагнув вперёд и у Александры замерло сердце от дурного предчувствия. Кажется, она давно так не боялась.

– Что-то не так? – как сквозь вату слышала она голос Ворона. – Кто этот парень?..

Кто-то попытался поймать Дэмиана за руку и усадить на место, но, ловко ускользнув, тот всё равно упрямо вышел вперёд.

– Добрый вечер, сэр, – с преувеличенной любезностью поклонился он Ирлу Кину. – Мы ведь с вами друг другу не представлены? Я сын Лиссандра Майлза. С моим отцом вы, наверняка, знакомы?

– Имел такую честь, – невозмутимо ответил отец Ворон и смолк, явно ожидая дальнейшего развития событий.

Гости за столом тоже притихли в ожидании. Большинство присутствующих было в курсе многолетней одержимости Дэмиана Александрой и то, что столько лет оставаясь во френд-зоне он рассчитывал получить за это свою награду, но события последних дней выбили его из колеи, а алкоголь снял последние ограничительные барьеры. Судя по всему, пахло скандалом. А скандалы – это вовсе не то, чего хотел

Эссус любил и прощал только те из них, что были срежиссированы лично им – остальное не прощалось и жестоко каралось.

– Дэмиан, прекрати, прошу тебя! – попыталась урезонить друга Александра. – Ты пьян и не соображаешь, что делаешь?

– Ошибаешься, милая. Я вполне отдаю себе отчёт в том, что хочу сейчас сделать.

Дэмиан повернулся к Ворону и улыбнулся. У кого-то другого, с нервами не такими крепкими, как у Лоуэла, эта улыбка могла вызвать страх, но тут нашла коса на камень.

Ворон с холодным любопытством разглядывал младшего сына Лиссандра.

– Мы незнакомы, – прошипел Дэмиан.

– Определённо – нет. Хотите познакомиться? – с усмешкой протянул Ворон, откидываясь на спинку стула и прищуриваясь, в упор, продолжая разглядывать собеседника.

– Ни капли. Предпочёл бы никогда тебя не видеть, но придётся.

– В этом нет острой необходимости, – продолжал глумиться Ворон, а Александра не знала, что делать.

– Лиссандр! – возвысил голос Эссус. – Будь любезен, образумь своего сына, восстановив в его памяти правила хорошего тона.

– В этом нет нужды! – упрямо мотнул головой Дэмиан. – Я помню всё, что полагается. Права и обязанности, что говорится. И сей хочу воспользоваться древним правом на поединок.

– Да ты издеваешься? – засмеялся Змей. – Какое ещё право? Нет у тебя здесь никаких прав! Убирайся с глаз моих, пока я тебя не превратил тебя во всеобщее воспоминание.

– Не спешите бросаться угрозами, если не планируете их исполнять. Пустые угрозы, не подкреплённые действиями, выставляют нас глупцами. Вы сами меня этому учили.

Эссус резко поднялся и через мгновение его когтистые руки сомкнулись на горле Дэмиана.

– Нет!!! Отец! Не надо! Пожалуйста!!! Не убивайте его! – Александра от избытка эмоций тоже вскочила с места.

На Эссуса было страшно смотреть – ничего человеческого в нём словно бы и не осталось. Демон во плоти: искажённое лицо с заострившимися чертами, почти чёрными губами, за которыми блестели клыки и глаза с вертикально вытянувшимися, как у змеи или кошки, зрачками.

Просьба ли дочери достигла его сознания или он вспомнил о старом друге, но Эссус разжал руки. Дэмиан упал на колени, но тут же заставил себя подняться, держась руками за распухающее горло.

– Говори, – коротко и отрывисто бросил Эссус, но глаза его оставались звериными, выдавая кипящую в нём злость.

И Дэмиан заговорил:

– По древнему обычаю я имею право потребовать поединка в День Дат, если претендую на невесту жениха и пусть последняя достанется сильнейшему.

– Бог ты мой! – с тоской выдохнула Александра. – Он что? Совсем обезумел?

– Этот парень?.. – услышала она тихий голос Ворона. – Кто он для тебя?

– Дэмиан мой друг.

– Но он явно не на дружбу претендует, – тонкие ноздри Ворона затрепетали от гнева.