Змея и Ворон

– Ты отказываешься от предложенного союза? – удивлённо приподнял брови Эссус.

– Нет. Не отказываюсь. Но вместо жизни моего отца залогом предлагаю взять свою.

– Твой отец выступил поручителем и это было его предложение, как гарант безопасности. Уместным, на мой взгляд. С учётом всех последних обстоятельств. Ты должен также понимать, Ворон, что, если когда-нибудь тебе придёт охота воспользоваться моей дочерью как оружием против меня… если ты посмеешь поранить моё сердце… – голос Эссуса журчал мягко и нежно, как ручей по зелёной траве, баюкая и обещая самую сладкую негу. – Ты сделаешь меня бессердечным. И тогда – нет, я не уничтожу тебя. Как некромант, я знаю цену как жизни, так и смерти. Что такое смерть, если подумать? Краткий миг невыносимой боли или дикого ужаса, за которым либо продолжение, если оно существует. Либо ничто, которого ты не способен осознать. Смерть быстра и милосердна, жилы нам выматывает жизнь. Смерь позволяет смертным улизнуть в бесконечность, избавляя от всех страданий разом! – на этот раз голос Эссуса прозвучал хлёстко и резко, как удар бича. – Стань моим врагом, и ты будешь звать Смерть как сестру целую Вечность! Вечность мук и сожалений – это очень долго. Вечная жизнь – это кара пострашнее любой пытки и, клянусь, ты получишь именно это, если только посмеешь обидеть моё дитя.

– Я не стану комментировать твою речь, Змей. Возможно, в чём-то мы никогда не поладим, но у тебя не найдётся угроз, чтобы меня напугать. Я скажу лишь одно и буду в своей речи краток: вся моя жизнь была подчинена одной идеи – уничтожать таких, как ты, но я дал слово больше не играть в эти игры ради того, чтобы получить вашу дочь. Я понимаю вас. То, что нам дорого, всегда вызывает в нас страх. Слишком больно терять то, что любишь. Я не причиню боли вашей дочери, по крайней мере, сознательно. И вряд ли смогу стать для неё худшим мужем, чем вы – для своей жены.

Ирл Кин сделал движение рукой, будто стараясь остановить, предостеречь сына он лишних слов.

Александра чувствовала, что обстановка накаляется и шагнула вперёд, становясь между Змеем и Вороном.

– Раз мы здесь для того, чтобы забыть старые обиды и отпраздновать мир, то к чему обидные речи? – проговорила она. – Давайте смотреть в завтра, не оборачиваясь. Мы подарим этому миру разумную власть, спокойствие и процветание, а также наследников от двух самых сильных магических домов, какие есть в Магическом Сообществе. Виват!

– Виват! – подхватили гости, поднимая бокалы.

Ворон, развернув Александра к себе лицом, притянул её к себе и поцеловал.

Похоже, массовые выкрики местный аналог: «Горько». Что ж? Пусть получат то, чего просят. Ей целоваться с Вороном при свидетелях, конечно, не так хорошо, как наедине, но… далеко не неприятно.

– Клянусь любить, почитать и защищать вверенную мне женщину до конца моих дней, разделяя с ней бытие в его горести и сладости. Перед лицом собравшихся обещаю, что буду твоим, а ты будешь моей, пока смерть не разлучит нас.

– Это речь стандартной клятвы или просто поэтический экспромт? У меня ответной речи нет, – запаниковала Александра.

– Благодарю, сэр, вы очень добры, – невозмутимо кивнул Ворон и, взяв Александру за руку, увлек её за собой к столу.

– И что это было? – продолжала она допытываться у Ворона. – Помолвка? Или какой-то другой обряд?

– Нет то и не другое, всего лишь стандартное объявление о ней.

– Стандартная?..

– Сама помолвка впереди. Потом пара-тройка месяцев на подготовку к свадьбе и только потом мы с тобой сможем обрести друг друга с законного благословения, дорогая.

– Всего лишь пара-тройка месяцев, – нервно сглотнула Александра. – Скажи, тебе правда не страшно?

– Прошу, не начинай. Это глупо. Меня совершенно не пугает какой-то обряд. Встречались в моей жизни вещи и похуже.

– Значит, ты хочешь на мне жениться?

– Всё правильно, Александра. Я хочу на тебя жениться. И очень рад, что ты, наконец-то, об это догадалась.

– Но… почему?

Ворон положил столовый прибор на место и поглядел на неё как на… не очень вменяемую особу:

– Это такая особенная игра под названием «Озвучь очевидные вещи!?

– Вовсе не очевидные! Ты женишься на мне потому, что я Нахширон? И умею обращаться в дракона? А ещё я суккуб? Поэтому?

– Скажу тебе по секрету, последнее для меня особенно приятно. Но и остальные факты да, имеют определённое влияние на моё решение, – он снова вздохнул и заговорил уже серьёзным тоном. – Ты правда надеешься, что я стану говорить о чувствах за этим столом? Что я вообще хочу о них говорить?

И почему ты злишься, Лекса? Ты и сама-то не торопишься говорить о любви.

Глава 11

– Я должна сделать это первой? – рассержено блеснула она глазами.

– Почему бы и нет?

Они просто смотрели друг на друга – только смотрели. Тогда почему же она чувствовала каждой клеточкой своего тела как будто электрические волны, исходящие от Ворона?

Он всего лишь смотрел, а она чувствовала себя большим куском металла, притягивающимся к магниту?