Змея на груди

Поставив банку с фасолью на полку, здоровяк поднял глаза и увидел, что объект его преследования исчез. Пуля заметила, как изменилось выражение его лица – из скучающего оно мгновенно стало растерянным. Словно ошпаренный таракан, мужчина заметался по залу, не зная в какую сторону бежать. Сначала рванул к кассам, потом в отдел с вином, неожиданно вернулся в отдел овощей и фруктов. Пометавшись между контейнерами, вновь помчался к выходу. Пульхерия слышала, как он чертыхался, пробегая мимо нее. При этом даже опрокинул чью-то тележку. Оранжевые апельсины покатились по полу вперемешку с картошкой и баночками с йогуртом, а хозяйка тележки послала ему вдогонку фразу не самого приятного содержания. Пульхерия с удивлением взглянула на женщину с виду весьма интеллигентную, чем-то похожую на учительницу, и подумала: «Интересно, где она таких слов нахваталась?»

Покинув свое убежище, Пуля направилась в хлебный отдел. Марина была там. Пульхерия спряталась за колонной, не выпуская подругу из виду. Вскоре появился здоровяк. Он был весь какой-то взъерошенный, трехдневная щетина на щеках и ежик на голове стояли дыбом. Увидев Марину, со злостью сверкнул глазами в ее сторону и остановился неподалеку, с беспокойством осматривая зал. Голова на его могучей шее еле поспевала за его взглядом. У Пульхерии тоскливо сжалось сердце. Стало ясно, что объектом его внимания была именно она.

Стоя за колонной, Пульхерия лихорадочно соображала, как же ей поступить. Бросить Марину и уехать? Этот вариант она отмела с ходу, кляня себя за трусость. Можно погрузить продукты в машину и посмотреть, что будет дальше. Жаль, что они заметили преследователя так поздно. Если он знает, где они живут, прятаться от него бесполезно. Можно обратиться в милицию. А мужчина скажет, что видит их впервые и слежка им просто померещилось. Правда, у него хоть проверят документы. А если он не один?

Мысли беспорядочно роились в голове Пули, но не было ни одной путной. Она увидела, что Марина пошла в кондитерский отдел и склонилась над витриной с тортами. «Маньяк» уже не вертел головой, а с мрачным выражением лица просто наблюдал за ней.

Пульхерия заметила витрину с кухонными принадлежностями и подошла ближе. На глаза попалась здоровенная скалка размером чуть меньше бейсбольной биты. Взяв ее в руку, захотелось тут же пустить в дело. Пульхерия замахнулась так, словно собиралась кого-то огреть по голове. Проходивший мимо мужчина отскочил в сторону и посмотрел на нее как на сумасшедшую. Она кровожадно ухмыльнулась, и он поспешно покатил свою тележку прочь.

Этикетка на скалке внушала оптимизм: «Экологически чистый продукт. Сделано из натурального дерева». Цена на продукт кусалась. С сожалением Пуля положила скалку на место. Рядом на крючке висел молоток для мяса. Он стоил значительно дешевле и приятно тяжелил руку. «Таким орудием можно запросто голову проломить», – эта мысль почему-то испугала Пульхерию, и она повесила молоток на место. Глаза вернулись к скалке. Экологически чистый продукт вновь оказался в ее руках. Больше она не раздумывала. Крепко держа скалку в одной руке и похлопывая ею по другой, она вернулась к подруге, которая в сотый раз просматривала список Анны Тимофеевны.

«Маньяк», завидев Пульхерию, явно обрадовался. Ее так и подмывало помахать ему скалкой, но она сдержалась.

– Вот, решила вооружиться, – с недобрым блеском в глазах сообщила Пуля подруге.

– Лучше бы нож побольше взяла, – не выразив ни малейшего удивления, отреагировала Марина.

– Не люблю крови, – мрачно пробормотала Пульхерия.

– Тогда давай купим скотч и прочный полиэтиленовый пакет, – невозмутимо предложила Марина, словно вопрос физического устранения здоровяка был ими решен окончательно.

– Ты, правда, думаешь, что мы с ним справимся? Смотри, какой он огромный и здоровый, как буйвол. К тому же шопинг отнял у меня последние силы, а нам все это, – Пульхерия кивнула на тележку, в которой покупки высились горой, – еще предстоит погрузить в машину, оторваться от погони и добраться до дачи.

– Пуляша, откуда такой пессимизм? – как-то уж очень бодро поинтересовалась Марина.

– Мариша, а откуда твой оптимизм? – с кислой миной на лице парировала Пульхерия, поймав себя на мысли, что решимость вновь начала ее покидать.

– От отчаяния, – призналась подруга. – Скажу честно, этому я научилась у тебя, – и скомандовала: – Срочно возьми себя в руки! Нам некогда раскисать, наша очередь подходит. Я продукты из тележки кассирше подаю, а ты с другой стороны их принимаешь, пакуешь и в тележку обратно складываешь.

Торопливыми, но точными движениями Пульхерия складывала покупки в пакеты и на время забыла о здоровяке. Даже немного успокоилась. А когда они подошли к машине, спросила у подруги:

– Чего, собственно, мы так разволновались? Парень совершенно не скрывал, что следит за нами. Если бы у него по отношению к нам были преступные намерения, он не стал бы так бездарно за нами следить.

– Это ты запаниковала, лично я была совершенно спокойна, – ответила Марина. – Я с самого начала предположила, что он твой поклонник.