Змея в тени орла

Эфа машинально завершила атаку. Наметила удары — в шею и слева под ребра. Только потом опустила мечи.

— Извини. Я случайно.

Не случайно, конечно. Оба это понимали прекрасно. Очень уж удобно оказалось дернуть цепочку, заставить противника на долю секунды открыться, кто ж знал, что порвутся стальные звенья?

— Да ладно. — Перевертыш воткнул мечи в землю. — Сейчас найду.

— Что там у вас? — Клинки Йорика с шелестом скользнули в ножны.

— Ерунда. Медальон сорвался. — Рашид кувыркнулся и пятнистой тенью исчез в траве. Йорик тихо присвистнул.

— Ты чего? — Эфа глянула на всякий случай на медальон сотника. На месте ли? На месте. Йориков талисман выбился поверх расстегнутого ворота.

Почему талисман?

— Плохая примета. — Орк поморщился. — Ну, то есть у нас это плохой приметой считалось.

— На «Гончей»?

Эфа знала уже, что каждый большой корабль, вроде того, каким командовал ее сотник, обрастал диким количеством примет и суеверий. Еще она знала, что Йорик с Рашидом из разных, хотя и похожих миров. Медальоны вот, например. Ни у кого больше не было таких. Если суеверие распространялось только на «Гончую» — ничего страшного. Рашид не может его знать, а следовательно, не может верить. Если на мир вообще, это хуже, но тоже терпимо. А вот если окажется примета общей для обоих миров…

— У солдат. — Йорик спрятал свой медальон под рубашку.

Огромный, похожий на крупного леопарда, пятнистый кот выбрался на утоптанную площадку. Чихнул почему-то. И превратился в человека.

— Нету. — Рашид пожал плечами. — Не нашел. Сам не пойму, как так вышло. Не к добру, конечно, ну да черт с ним. Мне другое интересно. — Перевертыш: уселся на землю и поднял вопрошающий взгляд к высящимся над ним фигурам. — Почему я, чтобы зверем стать, кувыркаюсь, а чтобы человеком — ничего не делаю?

— Чихаешь, — уточнила Эфа.

— Это я от пыли. Случайно. И вообще, сотник, расскажи-ка нам правду, за что Сорхе нас умирать отправляет?

— Кто-то же должен. — Линнар сел рядом и положил мечи на колени.

— Что должен? Посылать или умирать? Я тут поговорил с одним, — перевертыш неопределенно кивнул в сторону леса, — оказывается, наша очаровательная госпожа собирает оборотней к дороге на Цошэн.

— Что значит «собирает»? — Эфа тоже уселась. — И какая дорога? Здесь же леса.

— Собирает, значит, дает понять, что им найдется чем поживиться. У богов и царя оборотней странные взаимоотношения. А дорога… К Цошэн можно пройти одним-единственным путем. То есть с помощью богини мы могли бы, конечно, и болота пересечь, да только помогать нам она не собирается, если я все правильно понимаю.

— С кем это ты разговаривал? — суховато поинтересовался Йорик.

— Да с оборотнем же. — Рашид махнул рукой. — Мы с ними частенько встречаемся и не всегда грыземся. Живет тут поблизости семья, охотимся иногда вместе, ну и общаемся, опять же…

— Однако, — в пространство обронил Линнар.

— А ты думаешь, кто у Гоблина главный шпион? Так за что она нас, а, Йорик?

Сотник молчал. Молчал достаточно долго, чтобы ясно стало — ответа не будет.

Линнар опустил голову и выдирал из утоптанной земли чахлые травинки, полностью увлекшись этим занятием. Эфа глянула на орка. Тот, башней высился над ними, сидящими. Разглядывал что-то в окружавшем лагерь лесу.

— Почему ты у него спрашиваешь? — Разящая повернулась к Рашиду. — Кто знает, чего хочет богиня?

— Да уж сотник-то знает. — Перевертыш хмыкнул. — А ты вот, судя по всему, нет. Отсюда можно делать выводы, а посему вопрос с обсуждения снимается. Извини, командор.

— Молчал бы ты. — Орк дернул плечом. Добавил грустно-язвительно:

— Старший пилот.

— А что? Сюда бы сейчас твою «Гончую…» или хотя бы наш эсминец. Да хоть один истребитель! Вот повеселились бы!

Рашид брякнулся на спину и положил ногу на ногу:

— Я бы из этой планетки… из их солнца поганого сверхновую бы зажег! — Перевертыш рассматривал звезды. — Мы ведь вернемся, командор. Финроя этого приведем. Черт с ним. Черт с ними со всеми. На Цошэн поднимемся. И спустимся. Мы же лучшие, мать их так! Линнар — капитан гвардейцев их императорского величества. Исхар, соплеменничек твой, принц ведь наследный. Ему на роду написано домой вернуться. Тэмор наш — военный вождь. Под ним тысячи бойцов ходили. И каких бойцов! Ивир пластунами командовал на родине. Их ведь не зря «Призраками» прозвали. Клэр — полковник «Несущих Бурю». Морская пехота. Голыми руками головы отрывать может. Эссор… тот и вовсе император. Мы приведем им Финроя, командор. И мы уйдем домой. А потом вернемся. И ты вернешься тоже. Твоя «Гончая…» Возьмешь хотя бы стрелком простым? Ну хоть ремонтником, а?

Линнар улыбался. Эфа слушала ошалело. Ей почему-то никогда не приходило в голову, сколько ненависти скопилось в тех, кто жил на Острове.

— За что вы их так? — поинтересовалась она. — Они ведь обещали вернуть вас домой.

И снова тишина. Странно идет разговор. Урывками. И длятся паузы, полные одиночества.

— За что? — Рашид по-прежнему глядел на звезды. Покачивал легкомысленно босой ногой. — На самом деле богов давно уже не десять.

Их меньше осталось. Йорик, ты не рассказывал Эфе об этом?

Сотник покачал головой.