Змея в тени орла

— Пятый и шестой. — Эльрик отбросил концы юкколя за спину. Подставил лицо солнцу и холодному ветру. — Не скучай. Дальше веселее будет.

* * *

Он почти ничего не ел. Легенда устроила ревизию припасам и поняла, что спутник ее пищей, похоже, пренебрегает. Чем же он кормится?

«Да уж находит чем». — Эльфийка поежилась зябко. От холода надежно защищал плащ и стеганый кафтан. А вот от знобкого страха одежда не спасала.

Вода закипела. Легенда бросила в котелок порцию трав и сняла его с огня.

— Ты проснулась? — приятно удивился Эльрик, появляясь из-за камней. — И даже чай сделала. — Он улыбнулся. — А мы добыли завтрак.

— Кто «мы»?

— Дхис и я. — Шефанго поднял руки, демонстрируя двух блестящих рыбин. Чешуя их все еще играла разноцветными искрами. Браслет, коему полагалось быть деревянным, свисал с левого запястья, безвольно болтаясь в такт раскачивающимся рыбам. — Не побрезгуешь сырой съесть? Сырая вкуснее.

— Не побрезгую. — Легенда достала соль. — Он у тебя, значит, еще и рыбу ловит?

— Он еще и поет, — загадочно ответил Эльрик, подходя к костерку. — Если и дальше будет так холодно, я перестану умываться. Умеешь чистить рыбу?

— А ты не умеешь?

— Я просто ни разу не встречал женщины, — шефанго достал нож и взялся за дело, — которая умела бы чистить рыбу. А может, они просто не признавались.

— И Эфа?

— Ни даже я — Тресса. — Он передал Легенде вычищенную тушку. Поймал недоуменный взгляд.

— Ну, вымыть-то ты ее сможешь?

— Ты — Тресса? — переспросила эльфийка. — Это еще что такое?

— Моя женская сущность. — Эльрик умудрился счистить чешую за какие-то секунды. Еще миг, и он вытащил из рыбьего брюха потроха. — Ну, раз не ушла еще, вымой и эту тоже. — Шефанго отдал вторую рыбину. Взял крышку котелка с чешуей и потрохами и вывалил все это подальше от лагеря.

Легенда сидела, держа в каждой руке по рыбе, и размышляла. Почему-то, когда неведомая ей женская ипостась Эльрика обрела имя, двуполость спутника стала казаться ей чем-то совсем странным. Шефанго вернулся. Вздохнул. Забрал рыбу и ушел обратно к ручью.

«Да, кстати, — вспомнила Легенда, — надо ведь и мне умыться».

Когда она вернулась, рыба ждала ее уже распластанная на ломти и посоленная. А Эльрик с Дхисом воевали из-за хвоста второй, полусъеденной. Легенда не поняла, чем обоим приглянулся именно хвост, но спрашивать не стала. В конце концов, это было не самое странное в шефанго. Расспрашивать же о самом странном не было ни решимости, ни желания.

* * *

И снова они шли. Вперед и вверх. Эльфийка пряталась от холодного ветра за спиной своего спутника, а Эльрик улыбался, когда особо сильные порывы толкали в грудь, дергали юкколь, словно пытаясь сорвать. Ветер был почти такой, как дома. В горах. Очередное сомнение поджидало впереди, но до него еще нужно было дойти. И даже страх отступил куда-то. Днем вообще было не так страшно, как ночью. Может быть, оттого, что перед Легендой приходилось прикидываться. В конце концов, она боялась куда больше.

А потом Дхис шевельнулся и сжал запястье, предупреждая об опасности.

Странно. Сам Эльрик не чувствовал ничего угрожающего. Голоса он услышал лишь через несколько минут.

Голоса.

Так же, как мутные мороки гам у подножия Цошэн, они не казались реальными. Миражи. Иллюзия звука. Видение беседы. Шефанго вздрогнул и остановился. Встревоженный голос Легенды вплелся в диалог невидимых еще тварей, и реальность на мгновение пошла трещинами.

— Что случилось?

Он молча поднял руку: молчи. Слушай.

И не вдруг понял, что эльфийке слышать не дано. Что это Дхис дал ему возможность услышать чужой разговор. Так же, как при встрече с мороками, дал возможность увидеть чужие иллюзии.

— Двое идут сюда, брат мой.

— Да. Женщина и мужчина. Нам с тобой достанется по целой душе. Кого ты предпочтешь?

— Женщину. Я давно не пробовал женщин.

— Ты сладкоежка, брат мой. Но почему они остановились?

— Боятся, — не слово, а скорее довольное урчание. — Что-то чувствуют. Им некуда деться отсюда. Наберись терпения, брат.

— Я голоден.

— Я тоже. Тем приятнее будет трапеза.

«Боги. — Эльрик закрыл глаза, чувствуя, как по спине бегут ледяные мурашки. — Это-то что за твари?» Он чувствовал Легенду за спиной. Чувствовал, что она тоже боится. И что ей страшно еще и оттого, что страшно ему. Это было хуже всего.

— Пойдем. — Голос прозвучал хрипло, и эльфийка вздрогнула. — Нам нужно пройти. Всего лишь пройти. Они нас видят, но не могут дотянуться. Мы проскочим мимо. Быстро. И там, дальше, они опять не смогут дотянуться до нас.

— Кто «они»? — спокойно, как-то очень уж спокойно спросила Легенда.

— Не знаю. — Эльрик взялся было за мечи, но опустил руки. — Знаю только, что мы должны пройти там. Я должен. Ты, если не хочешь, можешь…

— Остаться здесь? — оборвала его эльфийка. — Или вернуться назад, пройдя мимо всех этих демонов?

— Они не тронут…

— Тебя. Но не меня.

— Тогда пойдем Не отставай от меня, ладно? Иди вперед. Что бы ни случилось, просто иди вперед.

— Есть, командир. А если ты отстанешь?

— Я же сказал: что бы ни случилось.