Змейка и крылья ночи

Мы шутили о смерти, потому что иначе никак. Но она не была шуткой. Она была настоящей, и она шла забрать нас. От мысли, что смерть может подобраться к Райну, мне становилось плохо.

Мы очень долго избегали обсуждать прошлое. Ни одному из нас не стоило слишком много узнавать о другом. Чем меньше мы знаем, тем легче будет отсечь другого из своей жизни одним выверенным ударом, как будто вырезать раковую опухоль.

Но в это мгновение я с ужасом поняла, что никогда не смогу вырезать Райна из своего сердца. Он врос туда слишком глубоко. Пустил корни сквозь камень.

И когда я смотрела, как он спит, перед моими глазами проплывало лицо Иланы, и я ничего не могла с этим поделать. У нее я тоже многого не успела спросить. А когда она погибла, мне пришлось оставаться с разрозненными осколками ее жизни, потому что ничего иного у меня не было.

От Райна мне хотелось большего. Еще тела. И еще души.

– Ты говорил, тебе нужно о многих заботиться, – тихо сказала я.

У Райна пропала улыбка.

– Говорил.

– О ком?

– Я бы предпочел секс, а не этот разговор. Принцесса, я рад, что твои постельные беседы так же приятны, как твои разговоры с больным.

Я неловко улыбнулась, слегка смутившись. Но его пальцы погладили мне щеку, показывая, что он меня понял. И может быть, чувствовал нечто похожее – это мазохистское стремление вырезать и отдать друг другу кусочек своего сердца, потому что он спросил:

– Тебе короткий ответ? Или длинный?

– Длинный, – сказала я и не стала добавлять: «Хочу как можно дольше слушать, как ты говоришь».

Райн отвернулся, помолчал, словно собираясь с духом.

– Тот, кто меня обратил, – сказал он, – был очень влиятельной персоной. В человеческой жизни я работал стражником и однажды нанялся охранять торговый корабль, идущий из Пачная в Тариму. Наше корыто было слишком маленьким для такого долгого путешествия. Мы попали в шторм, и он выбросил нас к берегам Дома Ночи. Затащил на Крюк Ниаксии.

Я знала это название – так назывался небольшой скалистый выступ у южных берегов Дома Ночи. Течения там были сильные, и хотя я никогда его не видела, но слыхала, что там повсюду вокруг остатки разбитых кораблей.

– Когда это случилось, я не представлял, где мы. Корабль сбился с курса. Было темно. Большинство погибли. Да и я был на волосок от смерти. Еле вытащил себя на берег.

Его глаза невидяще уставились вперед, не на стену, но в прошлое.

– Просто удача, – сказал он. – Меня спасла удача. Спасла или стала моим проклятием. Когда я его нашел, я был уже почти мертв. Я уже тогда часто видел смерть, но когда она дышит тебе в затылок – это по-другому. Когда он спросил меня, хочу ли я жить… что тут скажешь? Мне было тридцать два года. Конечно, я, пропади все пропадом, хотел жить! У меня была… У меня была жизнь.

В этой фразе сквозила тоска. Я почувствовала ее и в своем сердце.

«У меня была жизнь».

– Семья? – прошептала я.

– Жена. Ждали ребенка. Впереди – будущее, ради которого стоит жить. Ради этого будущего я был готов на все.

Он произнес это с такой горькой обидой, будто ненавидел себя прежнего за такие мысли.

Думал ли он о той своей другой жизни так же часто, как думала о другой своей жизни я?

– Поэтому я согласился. Думал, он меня спасает. Я променял свою сломленную человеческую натуру на бессмертие. По крайней мере, я так считал. Но потом… – У него дернулся кадык. – Он не разрешил мне уйти.

– Не разрешил?..

– Поначалу из-за того, что я болел. Обращение – это… Орайя, молюсь всем богам, чтобы ты этого никогда не узнала. Честно. Я изо всех сил старался жить, но чтобы выцарапать мою новую личность из старой, потребовались недели. Месяцы. Но после этого я понял…

Он с трудом проглотил слова. Я положила ладонь на его обнаженную грудь в безмолвной поддержке, и его рука опустилась на мою, прижав, так что я чувствовала стук его сердца – учащенный от воспоминаний, хотя свой голос он старался сдерживать.

– Я был не единственным человеком, которого он обратил. Не единственным вампиром, которого он взял к себе. Он выбирал… – Райн повернул голову к стене, словно не хотел, чтобы я видела его лицо. – У него были свои вкусы, скажем так. Он был очень, очень стар. А когда кто-то живет почти тысячу лет, ему становится трудно находить себе развлечения. Становится непросто утолять разнообразный голод. Общаться с теми, кто им нужен, удерживать их внимание становится тяжко. Люди превращаются… всего лишь в забаву. А когда кто-то становится настолько влиятелен, когда он обретает столько власти над всем живым, у тебя нет выбора, кроме как позволить делать с тобой все, что им заблагорассудится.

У меня внутри свернулся ужас.

О Матерь…

Когда я впервые встретила Райна, он казался непоколебимым столпом силы – сначала физической, а потом эмоциональной. Одна мысль о том, что кто-либо использовал его таким способом… мысль о том, что кто-то заставил его испытывать настолько глубокий стыд, какой я слышала сейчас в его голосе, столько лет спустя…