Змейка и крылья ночи

– Я долго ждала, когда это произойдет. Твое желание осуществилось, Райн Ашраж, обращенный наследник ришанского короля.

Что?!

У меня округлились глаза. Я попятилась к трибунам. Кто-то из зрителей смеялся, наслаждаясь драматизмом ситуации. Но остальные, по большей части хиажи, начали тревожно пробираться сквозь толпу к выходу.

Ниаксия сложила перед собой ладони:

– Поздравляю тебя с победой!

Райн смотрел только на меня, с растерянным и извиняющимся выражением на лице, а Ниаксия, разомкнув ладони, поднесла их к его груди и запечатлела поцелуй на его лбу.

Всплеск силы перестроил мир.

Все побелело, потом почернело. Но на самом деле сдвиг задействовал гораздо более глубокие пласты реальности. Раньше все ощущали силу Винсента – силу, дарованную поцелуем богини. А теперь две энергии рванулись в противоположных направлениях.

Я подняла руку к глазам, защищаясь от света. Когда он рассеялся, Райн стоял перед ложей Винсента. Его крылья вырвались наружу – миллион цветов, черные, как ночь, за одним исключением.

Красный цвет, которым были тронуты их кончики.

Я издала сдавленный звук.

Доспехи Райна были так сильно повреждены, что когда крылья вылетели наружу, большая часть кожаной брони прорвалась, обнажив у него на спине целый пейзаж из шрамов. Да, там были шрамы от пыток Винсента. Но и один старый, начинавшийся вверху спины и сбегающий вниз по позвоночнику.

Теперь через зарубцевавшийся шрам проглядывал свет – красные лучи пробивались через неровную ткань. Он образовывал рисунок: пять фаз луны по плечам и стрелка дыма посередине спины.

Печать.

Печать наследника!

Она ожила, словно ее разбудил внезапный всплеск энергии. Даже если ее владелец когда-то давно пытался выжечь ее с кожи.

Проклятье. Проклятье! Что я натворила? Богиня, что я натворила?

Зрители-хиажи уже поняли, что к чему. Они теснили друг друга на трибунах, пытаясь спастись; взмывали в небо или беспорядочно валили ко всем открытым выходам.

Из-за стен амфитеатра раздался оглушающий треск. Он потряс землю, а вслед за ним раздался низкий скрежещущий звук – словно дробился камень. Словно рушились городские стены. Словно рассыпалась империя.

Через входы в амфитеатр вливалась толпа солдат. В красно-белых цветах Дома Крови. Септимус взирал на это и улыбался.

«Мертвый возлюбленный не разобьет тебе сердце», – поддразнивая, прошептал мне в ухо голос Ниаксии.

Больше я ничего не слышала, потому что Винсент расправил крылья и вытащил меч.

Он стоял неподвижно, пока Райн приближался к нему. Нет, Винсент никогда не отступал перед опасностью. Он всегда лицом к лицу встречал того, кто бросал ему вызов.

Нет!..

Я не помню, как вытащила мечи. Я просто сорвалась и побежала. И успела пробежать полдороги вверх по лестнице, ведущей к балкону Винсента, когда меня кто-то схватил. Не знаю кто. Я даже не посмотрела.

Мне нужно было добраться до него.

Мне нужно было добраться до него быстрее, быстрее, быстрее…

Райн презрительно поднял губу.

– А ты ведь даже не знаешь, кто я?

Винсент не удостоил такой вопрос ответом. Вместо этого он атаковал.

У меня в глотке родился крик.

Винсент был одним из лучших воинов во всех королевствах Ниаксии. Но Райн сбил его с пол-удара, как бы и не заметив. На кончиках пальцев у Райна искрилась и набухала энергия – вспышки света и тьмы, яркие, как сами звезды, превосходящие даже силу его Астериса на ристалище.

Я вырывалась из чьих-то рук – билась так неистово, что к первым рукам скоро присоединились еще одни…

– Мы встречались, – сказал Райн. – Двести лет назад. В тот день, когда ты захватил власть и пустил по этому городу реки крови. В тот день, когда ты уничтожил собственную семью и каждого ришанского мужчину, женщину и ребенка в этих стенах. В тот день, когда ты убил каждого, кто, по твоему мнению, имел хоть малейший шанс стать ришанским наследником и оспорить твою власть в Доме Ночи.

Он отбросил меч Винсента вспышкой силы, и тот с лязгом упал.

– Но одного ты забыл.

Райн схватил Винсента за горло. Красная печать наследника у Винсента лихорадочно вспыхивала, словно дрожала в отвращении под рукой своего природного врага. Райн швырнул Винсента на полированный камень стены, и раздался тошнотворный хруст. По белому мрамору расползлось красно-черное пятно.

До меня вдруг отчетливо дошла ужасная истина.

Сейчас мне предстоит увидеть, как погибает мой отец.

Я стала вырываться с удвоенной силой. Две пары рук превратились в три. Кого-то я походя резанула, и он завизжал.

Райн дернул Винсента к себе, и они сблизились головами. Винсент что-то ему сказал, слишком тихо, мне было не расслышать.

Потом повернулся – медленно, словно это заняло у него все силы, – и посмотрел на меня.

Райн тоже взглянул на меня. И на мгновение ненависть у него на лице сменилась глубоким, мучительным сожалением. Я ничего не слышала из-за собственного отчаянного крика, но губы Райна произнесли слово: «Отвернись».

Я что-то выкрикивала – может, проклятие, может, мольбу. Уже не помню.

И отворачиваться я не стала.

Ни тогда, когда в пальцах Райна вспыхнула магия.