Змейка и крылья ночи

Он провел меня в танцевальный зал. Справа в окнах от пола до потолка нам явилась картина Сивринажа, чьи купола и шпили сияли под усеянным звездами небом. Ночь была еще туманна от дыма и бела от огня и разливала свет по мраморным полам танцевального зала, густая, как противоположность солнечному свету.

– Хороший вопрос, – сказал Райн. – Наверное, отстраивать королевство.

На первый взгляд его слова прозвучали легкомысленной шуткой. Но она не могла скрыть таящийся под нею откровенный страх.

Мне тоже было страшно.

Я боялась врагов за пределами этих стен и внутри их. Врагов, которые окружали Райна, и врагов, которые окружали меня. Союзников, готовых предать нас обоих.

Боялась огня, пожиравшего королевство, которое меня взрастило, и боялась за бесчисленных невинных людей, которые оказались заперты в его пределах.

Боялась опасностей будущего и тайн прошлого.

Райн взял меня за руку.

И на этот раз я ее не вырвала.

Наши взгляды встретились одновременно, объединенные нашим общим страхом – объединенные всем тем, что у нас было общего, пусть даже мы не были готовы это признать. На мгновение все стало очевидно.

Мой друг. Мой враг. Мой возлюбленный. Мой пленитель.

Король и раб. Человек и вампир.

И может быть, единственный, кто по-настоящему понимал, что значит иметь сердце, кровоточащее и красным, и черным.

Я ненавидела его. И любила.

И даже не пыталась отрицать, что он красив, с этим закаленным жизнью лицом, залитым мерцающим светом нашего мира, который сейчас превращался в пепел.

– А теперь ты скажи… – проговорил он.

Его большой палец погладил меня по щеке, обвел контур лица.

– Орайя, ты убьешь меня?

Он сказал это так же, как целую жизнь назад, когда к переулку в человеческих трущобах подступал рассвет. И так же, как в ту ночь, я не отстранилась от его прикосновения.

Вместо этого я прижала ладонь к его груди. Позади него горело мое королевство.

«Может быть», – подумала я.

– Не сегодня, – сказала я вслух.

Конец первой книги

Глоссарий

АЙКС – богиня секса, плодовитости, деторождения и продолжения рода. Входит в Белый пантеон.

АЛАРУС – бог смерти и муж Ниаксии. Отправлен в ссылку Белым пантеоном в качестве наказания за запретные отношения с Ниаксией. Считается погибшим.

АСЕДЖА – богиня заклинаний, тайны и потерянных вещей. Входит в Белый пантеон.

АСТЕРИС – вид магической энергии, которой владеют ночерожденные вампиры. Его получают от звезд. Редко встречается, сложен в применении, требует значительных навыков и сил.

АТРОКСУС – бог солнца и глава Белого пантеона.

БЕЛЫЙ ПАНТЕОН – двенадцать богов основного канона, включая Аларуса, который считается покойным. Белому пантеону поклоняются все люди, причем отдельные регионы, как правило, предпочитают поклоняться определенным богам из состава Пантеона. Ниаксия не входит в Белый пантеон и занимает по отношению к нему откровенно враждебную позицию. Белый пантеон заключил в тюрьму и впоследствии казнил Аларуса, бога смерти, в наказание за неподобающий брак с Ниаксией, тогда мелким божеством.

ДАЙВИНТ – яд, временно парализующий жертву.

ДЕРА – государство в человеческих землях. Сейчас там проживает Вейл.

ДОМ КРОВИ – одно из трех вампирских королевств Обитр. Те, кто принадлежит Дому Крови, называются кроверожденными. Две тысячи лет назад, когда Ниаксия создала вампиров, Дом Крови был ее любимым королевством. Она долго размышляла, какой дар вручить кроверожденным, а они тем временем наблюдали, как их братья на западе и на севере похвалялись своей силой. В конце концов кроверожденные выступили против Ниаксии, уверенные, что она их покинула. В наказание Ниаксия прокляла их. Дом Крови сейчас презираем остальными двумя Домами.

ДОМ НОЧИ – одно из трех вампирских королевств Обитр. Те, кто принадлежит Дому Ночи, называются ночерожденными. Они известны своими боевыми умениями и злобной натурой. Владеют магией, получаемой от ночного неба. Ночерожденные вампиры делятся на два клана, хиажи и ришане, которые тысячи лет борются за власть.

ДОМ ТЕНИ – одно из трех вампирских королевств Обитр. Его обитатели известны любовью к знаниям; владеют магией мысли, магией тени и некромантией. Те, кто принадлежит Дому Тени, называются тенерожденными.

ЗАРУКС – бог моря, дождя, погоды, штормов и воды. Входит в Белый пантеон.

КАЖМАР – бог искусства, соблазнения, красоты и обмана. Входит в Белый пантеон.

КЕДЖАРИ – легендарный турнир до смертельного исхода, проводится раз в столетие в честь Ниаксии. Победитель получает дар лично от Ниаксии. Кеджари открыт для всех проживающих в Обитрах, но проводится Домом Ночи, поскольку считается, что ночерожденные лучше всех из обитателей трех вампирских королевств владеют боевыми искусствами.