Змейка и крылья ночи

Мы упражнялись, ссорились и каждое занятие заканчивали в еще большей досаде, чем предыдущее. Но сегодня я с первой минуты знала, что в эту ночь все наконец взорвется. Райну не терпелось начать драться, как только он проснулся. Едва успев пробормотать приветствие, он схватил меч и начал какую-то особенно ожесточенную схватку. Никаких промедлений, никаких шуток, никаких улыбок в ответ на подбадривающие остроты Мише и даже никаких язвительных замечаний в мою сторону. Во время спарринга он нападал на меня, как нападает человек, затаивший злобу. И позже, когда мы поменяли задачу и стали отрабатывать наш совместный бой против Мише, его раздражение наконец выплеснулось вспышкой ярости.

– Ты думаешь, я не понимаю, что ты делаешь? – рявкнул он. – Ты работаешь против меня. А не со мной.

Это была ошибка. Вообще все. Надо было истечь кровью в оранжерее. Лучше б так, чем ждать, пока Райн вгрызется мне в горло, а это казалось неизбежной перспективой.

– Работать «с» тобой? А как по твоим меркам выглядит «работать с тобой»? Идти у тебя на поводу?

Заметив его замешательство, я горестно хмыкнула:

– Ты даже сам не знаешь.

Он привык работать в одиночку, а когда был не один, выступал ведущим. Мише была не лишена таланта, особенно магического, но ее вполне удовлетворяла роль помощника. Эти двое были близки, хотя я пока и не поняла, в каком смысле, – но явно не в романтическом. Тем не менее они умели дополнять друг друга. Мише уходила в тень, а Райн занимал передний край.

А я? Это был не мой стиль. Я привыкла драться одна. Два десятилетия тренировок у Винсента научили меня хорошо делать одно: выживать в одиночку.

– Орайя, что тебе непонятно? Через день нас опять бросят на то ристалище. Один день.

Его губы скривила жесткая, мрачная улыбка.

– Мы тренируемся вместе больше недели, а я до сих пор не уверен, что ты опять не рубанешь меня, как только мы там окажемся.

Я тоже не была уверена.

– Может, и рубану. Может, на этот раз меня больше удовлетворит. – Я склонила голову и нахмурилась. – Тебе женщины часто такое говорят?

Он хохотнул лающим смехом:

– Уверен, ты за тот раз собой гордишься.

Вообще, да, гордилась.

– Орайя, послушай…

Райн сделал два шага вперед, и я так же быстро отошла на то же расстояние от него.

Он остановился и, прищурившись, спросил:

– Что такое? Ты меня боишься?

Дерзкая улыбка сошла у меня с лица. Я промолчала.

– Что, никакого едкого ответа не будет?

Он сделал еще один шаг вперед, и я снова отошла на шаг назад.

– Не приближайся ко мне, – прошипела я.

А он спокойно ответил:

– Нет уж.

Еще один шаг.

Я уперлась в стену.

– Райн, – прошептала Мише, – может, не надо…

У меня вспотели ладони. Сейчас Райн стоял в двух больших шагах от меня. Я вжалась в деревянную обшивку, и в спину мне врезался угол.

Даже во время тренировок я не подпускала его так близко. До него было три шага – или два его шага. Вот настолько он был крупнее меня. Его льняная рубашка прилипла к телу, пропотевшему за последние шесть часов упражнений, и подчеркивала все выступы и впадины его мускулистых форм. Волосы он подвязал, но за эти часы пряди выбились и теперь приклеились к лицу и шее. Не знаю, выглядел ли он так более грозно или менее: более – потому, что сейчас казался немного не в себе, а менее – потому, что все эти неаккуратные подробности мне в нем нравились больше, чем все остальное.

Его глаза сейчас казались совсем рыжими. Он не отводил взгляда от меня ни на секунду, когда сделал следующий шаг.

– Мы союзники, – твердо сказал он. – Ты должна позволить мне подходить ближе.

Мое сердце забилось быстрее. Быстрее. Быстрее. Горло пересохло, кожа покрылась потом.

– Нет, – сказала я, насколько смогла спокойно. – Не должна.

От вдруг пришедшей ему в голову мысли выражение его лица изменилось.

– Так ты все же боишься меня.

«Нет, не боюсь, – сказала я себе. – Страха не существует».

«Страх – всего лишь набор физических реакций».

Но кого я хотела обмануть? Конечно, он чувствовал, как стучит мое сердце. Конечно, унюхал, как несется по венам кровь.

– Райн… – подала голос Мише, сидевшая в другом углу комнаты.

– Отойди, – приказала я.

– Я не причиню тебе боли. Как близко мне нужно подойти, не раскроив тебя пополам, чтобы ты поверила?

«Никому не доверяй», – прошептал мне в ухо Винсент.

Райн сделал еще один шаг.

– Вот настолько близко?

Я не моргала. Не могла. Не в состоянии была отвести взгляд от хищника, стоявшего так близко. Меньше одного шага. Так близко, что я могла пересчитать капельки пота у него на ключице. Так близко, что я видела, как билась жилка у него под челюстью.

– Остановись.

– Вот настолько?

– Райн. Отойди. Назад.

Он не мигая посмотрел мне в глаза.

– Нет, – сказал он.

И сделал еще один шаг.

– Отойди от меня, мать твою!

Я хлопнула ладонью по его жесткой мускулистой груди.

Вспышка магии ослепила меня. Оглушила. Бело-синее свечение затуманило мне взгляд. Я стукнулась спиной о стену.

Райн отлетел на другой конец комнаты.

Вспышка погасла, но я успела увидеть, как разбилось окно и он вверх тормашками полетел сквозь стекло наружу.

Глава шестнадцатая

– Обалдеть! – ахнула Мише. – Ты это как сделала?