Змейка и крылья ночи

Винсент тоже не помог. Его совет был противоположным и был изложен в скупом наставлении насчет мышечного контроля и формы, и прежде всего сосредоточенности, сосредоточенности и сосредоточенности. За эти недели я видела его лишь несколько раз и потом все реже и реже. Иногда я была слишком занята, чтобы прийти на наше место встречи. Порой я ждала его по часу, а он не появлялся. С каждым визитом он был все более рассеянным и отстраненным, и узел у меня в животе сжимался туже.

Я была не глупа. Я знала, что творятся какие-то дела, происходит нечто плохое, но он не хочет мне рассказывать. Каждый раз, когда я аккуратно задавала вопрос, он говорил, что мне надо сосредоточиться на Кеджари, таким тоном, что не оставлял возможности спорить, и я понимала, что лучше не настаивать. И я делала так, как он велел. Фокусировала внимание и тренировалась.

На вторую неделю подготовки Райн и я отказались от нашего еженощного похода в кварталы и вместо этого тренировались с Мише в апартаментах. Нам с ним непросто далось это умение войти в общий ритм, но, как только мы заложили основу нашей работы, ввести в схему Мише было уже легко. Она была быстрой, гибкой, интуитивно отвечала на безмолвные подачи. После первых неуклюжих проб мы все трое превратились в сбалансированную команду.

В ту ночь Мише внезапно остановилась посередине тренировки. Она оперлась спиной о стену и с округлившимися глазами опустилась на корточки, стиснув руки.

Я оступилась в процессе движения и встревоженно спросила:

– Что случилось? Я тебя ударила?

– Нет-нет, – покачала она головой и широко улыбнулась. – Просто это… боги, вы только посмотрите на себя со стороны! Это же великолепно!

– Ничто так не объединяет, как совместное убийство, – лукаво сказал Райн.

– Да я вами просто горжусь, – вздохнула она.

Я еще пыталась понять, шутит она или нет, как Райн закатил глаза и сделал ей знак головой:

– Мише, ты просто пытаешься выиграть себе лишнюю передышку. Ну-ка давай!

Мы вместе, ночь за ночью, оттачивали наш общий стиль, который однажды нащупали. Каждое утро я без сил падала в кровать. Каждую ночь я просыпалась с больным телом, готовая начать все сначала.

На шестнадцатую ночь за те короткие мгновения до того, как меня одолел сон, я подумала: «А ведь и вправду может получиться».

«А ведь и вправду может получиться».

И наверное… наверное, мне это даже понравилось.

Глава двадцать четвертая

Мы с Райном уже несколько дней не ходили в кварталы. И когда Мише затворилась в комнате, работая над каким-то новым заклинанием, мы воспользовались этой возможностью, чтобы возобновить вылазки. Я ожидала, что из-за нашего отсутствия кварталы будут полны вампиров, считающих, что они пришли наведаться в свои угодья. Но вместо этого мы ликвидировали только двух очень пьяных особей, пытавшихся сцапать пару детишек, а после лишь бесцельно бродили по пустынным улицам.

– Хм, – сказал Райн через час бесплодных блужданий. – Может, мы заработали себе более громкую славу, чем рассчитывали.

– Даже более пугающую, чем ожидали, – сказала я. – Слишком хорошо делаем свое дело.

От улыбки у меня заболели щеки. Я была так довольна, что мне понадобилось неприлично много времени, чтобы заметить, как в меня всматривается Райн.

Моя улыбка погасла, и он рассмеялся:

– Полюбуйтесь-ка на нее!

– Что еще? – огрызнулась я.

– Ты только что выглядела очень довольной собой.

Я пожала плечами.

Ну и ладно. Я действительно была довольна собой.

– Можно сходить на западную окраину, – предложила я.

– Мм…

Он сунул руки в карманы куртки и огляделся, словно только что понял, где мы находимся.

– Это знак согласия?

– Есть идея получше.

Райн свернул в переулок, оставив меня стоять среди улицы.

– Куда ты? – крикнула я.

Он оглянулся и прищурился:

– Пойду выпью. Ты со мной?

– Хочешь сказать, что ты, человек, приходишь в этот квартал чуть ли не каждую ночь, режешь бедных вампиров-мерзавцев, которые попадаются тебе по дороге, становишься таинственным спасителем невинных людей и при этом – хотя ты, считай, половину жизни торчишь здесь – ты ни разу, ни разу с этими людьми не общалась? Никогда не заглядывала в паб? Никогда не говорила «привет» своим спасенным? Вообще ничего?

Он рассуждал как будто о чем-то несуразном, и это меня задевало.

– Я сюда приходила не за этим, – сердито зыркнула я на него.

Эффект от сурового взгляда был несколько смазан тем, что Райн был намного выше меня и шагал так быстро, что я почти переходила на неуклюжий бег, чтобы не отставать.

– …и мы сюда пришли не за этим.

– Да ладно тебе, принцесса. Мы так хорошо поработали, что больше убивать некого.

– Тогда нам надо назад в Лунный дворец.

– Я не хочу назад в Лунный дворец. Я хочу самого отстойного пива в городе. Пенистого, кислого, жидкого, как моча. И место, где такое есть, ближе чем через квартал. Ага!

Как только мы свернули за угол, его лицо просветлело, и он показал пальцем на другую сторону улицы – я увидела полусгнившую деревянную табличку, где, видимо, когда-то было написано «У Сандры». Но теперь осталось нечто вроде «У Са др».