Змеиная охота

От удара о воду и стремительного погружения сознание стало ещё яснее, чем было. Тут же меченосец развеял магическую броню из золотистой чешуи и остался лишь с мечом в руке и исподнем на теле. Пояс с подсумками слегка сполз, так что его пришлось придержать.

Рядом кто-то был. Нарад присмотрелся сквозь темную воду и видел Асбера, своего напарника и такого же меченосца Ордена. Ледяной, как звали Асбера товарищи, тоже развеял льдистые латы и остался только лишь при мече и нательном белье. Увидев товарища, барахтающегося в воде, Нарад испытал укол вины, потому что Асбер бросился в портал не вслед за королевой змей, но вслед за импульсивным товарищем.

Оба меченосца знали, что их ждёт неопределенность, потому что суть хаотичных порталов заключалась как раз в том, что они могли забросить путешественника в любой из миров. Разумеется, если подкрутить устройство, то количество возможных вариантов можно было сузить до более приемлемых, однако это только лишь в теории.

Оказавшись в воде, Нарад и Асбер не погибли мгновенно, что уже было хорошо. Оба устремились к поверхности. Несмотря на силы меченосцев, что превозносили воинов перед простыми людьми, исполнители Ордена не могли дышать под водой и видеть в темноте без соответствующих эликсиров. Несколько таких воины приняли перед атакой на змеиное логово. То были зелья защиты от ядов и эликсиры ночного зрения. Однако стоило меченосцам попасть в воду неизвестного мира, как действие зелий резко прошло.

Нарад был легче, активнее и плыл впереди. Здоровенный Асбер практически не отставал, загребая воду широкой ладонью. Нар резко повернул голову к товарищу, когда ощутил, что тот дотронулся до его ноги. Короткий вопросительный взгляд, и Ас кивнул в сторону здоровенного темного пятна, что приближалось к ним. Воины не слабо взбаламутили воду, так что не могли как следует рассмотреть опасность и принять точные меры, хотя арсенал обоих меченосцев был впечатляющим.

Нарад владел длинным колющим клинком, умел призывать чешуйчатый доспех и использовал магический элемент молнии, чтобы разить врагов. Разумеется, чтобы ни приближалось к воинам, Нар не собирался применять свою магию, иначе досталось бы и Асберу. Помимо меча, доспехов и мощной магии, Нарад обладал несколькими полезными талантами, которые похитил у побежденных в прошлом демонов. Способность к мощному гипнозу, способность создавать обманчивые проекции себя и возможность использовать парализующие заклинания – таков был список дополнительных талантов Нарада.

Его напарник, Асбер, владел длинным прямым мечом, носил латную броню льдистого цвета и использовал в бою ледяную магию. Помимо прочего, Ас также имел в арсенале несколько отобранных у демонов сил: заклинание времени, заклинание сна и заклинания холода. Список не менее внушительный.

Оба меченосца имели кое-какой боевой опыт, потому что за всю свою жизнь они только и делали, что сражались против врагов своей родины. Акана, мир сумерек, пасмурной погоды, густых лесов и древних руин. В этом мире меченосцы родились и выросли. Они защищали Акану и её народ от демонов, порождений тьмы, орд нежити и даже предателей, от которых не был застрахован даже Орден мечей.

Нарад и Асбер нисколько не волновались насчет неизведанного чудовища, что стремительно приближалось к ним под водой. Меченосцы быстро прикинули план действий, и дело в свои руки решил взять Асбер. Ледяной использовал холод, направив его на приближающееся чудовище. Теплая озерная вода в миг сделалась холодной, и часть её превратилась в лед. Асбер не стал тратить много сил и лишь сковал чудовище, чтобы оно перестало преследовать. Озерный монстр, пленённый застывшей водой, пошёл ко дну, но совсем скоро он должен был освободиться.

Меченосцы быстро выплыли на поверхность и направились к берегу. Оказавшись на красноватой траве, мокрые до нитки воины Ордена тут же призвали доспехи и принялись осматриваться. Впереди высились горы, за спиной темное озеро. Вокруг черные деревья с голубоватой листвой. Нарад был более склонным к романтике, поэтому молча и быстро отметил, что вокруг довольно красиво. В отличие от пасмурной прелести Аканы, здешняя природа была хороша своей яркостью и насыщенностью цветов. А ещё в озерах нового мира явно было неспокойно.

– Монстр скоро освободится, – тихо напомнил Асбер. Его голос звучал ровно, а сам воин стоял подобно статуе.

Более подвижный Нарад шустро осмотрелся, прикидывая, куда могла скрыться змеиная королева. Озерный монстр не волновал меченосца, хотя его придется убить, если он не отстанет. В любом случае воины не планировали задерживаться у воды.

Раздался треск, и сверкающий овал портала разлетелся на искры, утонувшие в темной воде. Портал исчез, а вместе с ним исчез и обратный путь домой, хоть оба меченосца сильно сомневались, что повторное использование портала привело бы их на родину. Хаотичные порталы – вещь непредсказуемая. Про такие говорят: «В один портал не войдешь дважды».

– Куда она могла пойти? – вслух подумал Нарад.