Змеиная охота

Морры растянулись по тоннелю метров на двадцать. Большинство теней находились в покое, но некоторые время от времени бесшумно скользили по камню, меняя местоположение. Каждый раз, когда какая-нибудь тень передвигалась, королева змей замирала на потолке. Зара чувствовала себя униженной тем, что ей приходится пробираться как какой-нибудь воровке, однако инстинкты приказывали королеве не капризничать и не спешить.

Самое трудное началось тогда, когда Зара уже проползла половину опасного пути. В один миг офидия оказалась в некотором смысле зажата с двух сторон. Если её засекут, бежать будет некуда. По чешуйчатому телу прошла дрожь, и Зара со страхом ощутила, что сцепка с потолком ослабла.

Тени под Зарой не издавали ни звука, а их эфемерные черные тела колебались, словно состояли из дыма. У морров не было видимого оружия или брони, но змеиная королева знала, опять же по слухам, что порождения Первородной тьмы способны с помощью магии теней призывать всё необходимое для боя. Магия – удобная штука. Однако у Зары вместо неё было сильное желание не грохнуться посреди враждебных порождений.

Несколько секунд королева змей переводила дух, после чего осторожно продолжила путь по потолку. Столько стресса Зара не испытывала уже давно. Те же меченосцы напали на её логово внезапно и не дали даже как следует испугаться. Вероятно поэтому для змеиной королевы путешествие над головами морров казалось опаснее проигранного сражения с мечниками.

Даже когда последний морр остался позади, Зара усилием воли остановила себя и не стала ускоряться, дабы не испортить прогресс. Постепенно, движение за движением, королева змей преодолела опасный участок и скрылась за поворотом. Осторожно спустившись на пол, Зара прикрыла глаза и решила немного передохнуть.

Часть 2

Меченосцы добрались до гор за пару часов, если верить ощущениям времени. Судя по яркости серебристого света и затянутости неба тучами мечники приблизительно определили долю элемента воздуха, из которого состоит данный мир, и то, сколько времени оставалось до темноты.

– Меньше десяти часов, – решил Нарад.

Асбер молча согласился. Воины отставали от цели, но приказа вешать нос не было. Меченосцам нужно было хотя бы выследить беглянку и установить зрительный контакт, чтобы использовать свои силы. Если позволит расстояние, они сумеют схватить змею.

Перед входом в пещеру воины выпили эликсиры ночного зрения, что хранились в подсумках. Благо, пояса не слетели во время плавания в озере, что позволило сохранить расходники. Эликсиров оставалось не так уж много, хотя их набор был стандартным для той миссии, на которую их направили настоятели: противоядия, зелья ночного глаза, целебные эликсиры и зелья для восстановления магических сил.

Меченосцы набирали расходников про запас, потому что при выполнении задания могло случиться что угодно. Например, неожиданная погоня за врагом и переход в другой мир. Никто из мечников не мог бы сказать, что подобное случалось постоянно, однако работать на территориях других миросфер меченосцам Ордена уже приходилось.

Когда эликсиры подействовали, воины вошли в пещеру. Магические доспехи сидели как вторая кожа. Ничего не гремело и не болталось. Пояс с подсумками пришлось слегка расслабить, что было делом пары секунд. Мечники старались двигаться быстро, но при этом не бежать сломя голову. Неизведанные территории предполагали осторожность, однако на случай неожиданностей каждый из двух мечников обладал неплохим ассортиментом способностей. Воины едва ли опасались того, что они могли увидеть, однако спустя ещё время им пришлось остановиться. Нарад высмотрел на полу зеленую чешуйку и показал напарнику. Асбер кивнул, и мечники продолжили путь. Спустя время они нашли ещё две чешуйки, но внимание меченосцев привлекло кое-что ещё – другой поворот тоннеля.

– Думаешь, она обманывает нас? – тихо спросил Нарад.

– Думаю, она знает, что мы будем преследовать, – ответил Асбер и кивнул на поворот тоннеля.

Мечники не стали идти по следу и свернули. Спустя немного времени им пришлось остановиться. Благодаря эликсирам ночного глаза оба воина видели, что дальше им не пройти. Перегородив проход, свернулось гигантское существо, напоминающее многоножку. Мечники переглянулись и отошли. Нарад сказал:

– Думаю, мы легко справились бы.

Асбер невозмутимо ответил:

– Какой смысл? Я не думаю, что змея рискнула бы ползти мимо этой твари.

– А если тварь приползла сюда уже после? – не сдался Нар.

– Возможно, но давай глянем, куда ведет след, – предложил Ледяной.

Меченосцы вернулись, прошли по следу королевы змей и остановились, потому что за очередным поворотом показалась первая достойная преграда на их пути. Пара десятков теней, в облике которых меченосцы безошибочно узнали морров. И Нарад и Асбер имели неплохое представление о том, кто такие морры. Порождения Первородной тьмы, морры фанатично хотели вернуть Вселенную к её первоначальному облику. Казалось бы, задача безумная и невыполнимая, однако настоятели Ордена были уверены, что морры располагают средствами для постепенного уничтожения миров.