Змеиное братство

За спиной, в коридоре, послышались шипение и визг. Я сдерживалась, чтобы не повернуться. Нездоровое любопытство заставляло взглянуть через плечо и узнать, как там Ян, чем он занят и кто так истошно визжит. Можно было предположить, что это змеи, но я никогда не думала, что они способны издавать такие отвратительные, режущие уши звуки.

Вопли становились громче, послышались удары и металлический лязг, а коридор наполнила удушливая вонь змеиной крови. Я очень хорошо запомнила ее из сна, который, похоже, не был обычным кошмаром. Руки затряслись. Слишком много откровений на сегодняшний день, для того чтобы их выдержать.

Заметив мое состояние, Влад дернул меня за руку.

– Алина, не время рефлексировать! Быстрей!

Скрепя сердце я повиновалась, чувствуя, как все плывет перед глазами. Я уже совсем не соображала, что происходит, где я и как далеко бежать.

– Осторожно! – Подбежавший сзади Ян вовремя подхватил меня под локоть, и я инстинктивно прильнула к его плечу, выпустив пальцы Влада. Голова закружилась. Такого мощного всплеска энергии я не чувствовала никогда. Ян буквально искрил ею. Я задохнулась и начала жадно впитывать, ловить ртом, захлебываться, вцепляясь пальцами в ремень его брюк, чтобы не упасть.

– На здоровье, – хмыкнул Ян, видимо, сообразив, что я делаю.

Пришлось испуганно отстраниться, поймав настороженный взгляд Влада. Катурин ничего не сказал, но было видно, что он не испытывает восторга по поводу нашего с Яном тесного контакта. Мне стало неловко, но я еще не была готова отступить от источника живой энергии, которая заставляла меня снова чувствовать себя здоровой и бодрой. Только спустя некоторое время я заметила, что тонкая рубашка Яна намокла от пота, а сжимающие меня руки по локоть измазаны в крови.

Это отрезвило. Вздохнув глубже, я отпрыгнула в сторону и попыталась прийти в себя.

– Вот так-то лучше. – Ян удовлетворенно кивнул и скомандовал: – Бежим быстрее, там была лишь группа разведчиков. Сейчас подоспеют остальные. Придется драться.

– Да кто это? – сквозь слезы воскликнула я. Так хотелось надеяться, что неприятности уже закончились, но мои мечты оказались несбыточными. Хорошо хоть благодаря позаимствованной энергии Яна я чувствовала себя на порядок лучше. Даже рука перестала болеть.

– Неудачные эксперименты Шеши, – с отвращением выдохнул Влад, не дав объяснить Яну. – Их в подземельях тысячи. Уродливые твари, готовые по приказу создателя сожрать все на своем пути. Они глупые и малоопасные, но не толпой. Если их много, даже нам с Яном придется туго. Поэтому, Алина, будь осторожна и держись в стороне, желательно – за нашими спинами. Мы тебя защитим, если сама не сделаешь глупость.

Слова Влада не успокоили, и меня начало трясти. Я испуганно кивнула и затравленно посмотрела по сторонам. Ян увидел мое состояние и укоризненно покачал головой.

– Ничего не бойся, – отмахнулся он. – Мы справимся. Влад сказал одну правильную вещь. – Парень сделал ударение на «одну». – Твари Шеши глупы и малоопасны. Это даже не полноценные наги. Им не сравниться с нами.

Они появились сразу с двух сторон, выползая из темных коридоров парами – гадкие, уродливые создания с оскаленными змеиными мордами и похожие на гигантских червей с блестящими от слизи телами. Неясной тенью вперед метнулся Ян. Он превратился в мутное темное пятно, которое передвигалось с нечеловеческой скоростью и разило все на своем пути. Я могла различить лишь сверкающую молнию непонятно откуда взявшегося клинка у него в руке. Замысловатый зигзаг – и очередной противник падал, поверженный, у его ног.

Брызги крови, шипение, переходящие в ультразвук вопли и удушающая вонь. Я в оцепенении прижималась спиной к стене. Мир замедлился. Мне казалось, что минула вечность, но на самом деле прошло лишь несколько мучительно долгих секунд.

Катурин начал трансформироваться.

Дикий, панический ужас привел меня в состояние шока. Я застыла, не в силах оторвать взгляд от чудовища, в которое превратился Влад. Понимая, что развернувшееся передо мной действо – это не плод больной фантазии. Теперь я точно знала, что Влад – один из них. Сильное тело состояло из рельефных мышц, которые сейчас были напряжены и выделялись на смуглой спине, переходящей в черный, отливающий серебром змеиный хвост. От затылка до середины спины вздымался огромный черный гребень, по иглам которого стекала то ли слизь, то ли яд. Вытянувшееся вперед лицо стало похоже на морду доисторического ящера, а из пасти торчали загнутые клыки. Человеческими остались только руки, да и те украсились внушительными когтями.

Зарычав, монстр кинулся вперед. Если Ян разил тварей клинком и был похож на танцующего бога смерти, то Влад… то чудовище, в которое он превратился… рвал визжащих от боли и ужаса врагов руками, с хрустом вгрызался в горло, ломал шейные позвонки.