Змеиное гнездо. Тень заговора

– Я хочу рассказать тебе одну историю, – начал он, не глядя на эмиру. – Много лет назад в сырой Нос Оленя мы убегали от стражи, посланной кади из городка недалеко от Третьей Башни. Один купец подал лживую жалобу на наш отряд. Я, мой покойный друг Вито и еще несколько человек шли к границе с Илехандом. На одном из перевалов мы чуть не попались страже, поскольку нас выследил маг. Нам повезло, нас не заметили. И там же мы подобрали ребенка двух лет, девочку. Мы не знали, как она появилась в горах, но взяли с собой. Девочка понимала илехандский язык и сказала, что ее зовут Фике. Она совершенно покорила сердце моего сурового друга, который увидел в ней милость Бога. Вито стал ее приемным отцом. – Хенрик повернулся и посмотрел на Гюльбахар. Она сидела, облокотившись на спинку диванчика, и внимательно его слушала. – У Фике были рыжие волосы, а одета она была в рубашку с илехандскими королевским цветами. Я не забыл родной флаг и герб. Я предложил вернуть ее, но Вито отказался. Он всегда говорил, что опасно вмешиваться в дела высоких особ и королей. Удивительно, но тогда ни он, ни я не последовали этому правилу. Потом по обрывкам новостей мы узнали, что в Илеханде, в тот самый день Носа Оленя, из-за измены придворного мага погиб принц и исчезли три принцессы. Две близняшки по два года и одна новорожденная. – Хенрик остановился, потому что Гюльбахар издала какое-то неясное восклицание.

– В письмах к Орхану Карим всегда называл свою жену Фике. Объяснял, что ее полное имя ему трудно выговорить. Бедный Карим. Орхан тогда так страдал. Говорил, что смерть брата и его дочерей это возмездие, – прошептала она последнюю фразу.

– Фике выросла с нами, – продолжал Хенрик, оторвавшись от перил и медленно шагая по балкону. – Однажды мы сопровождали караван через Поющую пустыню. На нашего купца налетели враги и уничтожили и его, и наш отряд. Очнувшись, я нашел много мертвых тел, но среди них не было Фике. В гуще схватки я не заметил, когда она убежала. Я, как мог, похоронил Вито и отправился искать пропавшую Фике. Поиски завели меня в столицу, где я и свалился от голода и солнца прямо перед твоим паланкином. – Он вернулся на свое место и посмотрел на Гюльбахар. – Если бы не Вито и я, то маленькая принцесса Фредерика была бы счастлива в своем дворце. Но могло быть и по-другому. Ее бы убили те, кто покушался на всех ее сестер. Если бы я винил себя все эти годы, то от меня осталась бы одна тень.

По щекам неподвижно сидящей Гюльбахар побежали слезы. Беззвучно и быстро. Хенрик кинулся к ней, и обнял, прижимая к себе.

– Ты очень добрый и хороший, – по-детски шмыгнула носом Гюльбахар, поднимая к нему лицо. – Но то, что я сделала, куда ужаснее твоей истории. Я не смогла рассказать ее сыну, не могу и тебе. И я боюсь того, что Кадир за годы мог узнать и понять что-то неправильно, и теперь считает свою мать чудовищем. Я даже думать не хочу о том, что он себе мог вообразить. Он и так тяжело переживал смерть Серхата. Молчал и улыбался, но я-то видела. Он сбежал с Озаном и не пишет потому, что не желает меня видеть.

– Нет. Я так не думаю, – сказал Хенрик, вытирая ей слезы.

– Прости меня, я не могу, не могу рассказать. – Она снова опустила голову.

– Ничего. Расскажешь, когда сможешь, – вздохнул Хенрик.

– Я люблю тебя, – неожиданно сказала Гюльбахар. – Я поняла это, когда заметила Джайлан, следившую за тобой и Саидом агой. Мне захотелось бросить ее в фонтан.

– Это бы скверно закончилось. Эмирын разнесла бы весь дворец, – засмеялся Хенрик, гладя пальцами ее волосы. – К тому же, Саид ага не так уж и плох.

Гюльбахар посмотрела на него и слабо улыбнулась.

– Я полюбил тебя с первого взгляда, – сказал Хенрик. – И это было так безнадежно.

– Безнадежна только смерть, – в глазах Гюльбахар почудился вызов. – А я теперь не желаю опасаться возмездия и дрожать от каждой тени или ночного кошмара. Не хочу смотреть на портреты, как Орхан, и переживать все заново. Я хочу жить и радоваться, потому что ты рядом.

– Я действительно так похож на басэмирана Халита? – полушутя спросил Хенрик.

– Ты это ты. А Халит давно мертв. Нам всем пора похоронить своих мертвецов.

Королевский дворец, столица, Илеханд