Змеиное гнездо. Тень заговора

– Не только. Этот купец мог не поделить что-то с Башней, и маги решили припугнуть его. Конечно, это не перечеркивает их наглости, но жалоб от купца не поступало. Он, как и маги, поспешно покинул столицу. Но еще один маг не так давно напал на девушку возле одного из кабаков на северной окраине и исчез с ней. Заведение далеко не высшего класса, и район не слишком благополучный, но чтобы маги нападали так дерзко и при свидетелях, такого давно не было. Эта внезапно расцветшая преступность среди Башен – не кончик ли хвоста наших неприятностей?

– Но как это поможет нам завтра? – Ингрид мало интересовали маги, о них можно будет подумать потом. Когда кончится этот ужас, называемый Большим дворянским собранием. – Меня будут спрашивать, куда делась принцесса. А у нас есть только Кьяра под замком.

– Здесь ничего не поделаешь, – мрачно ответил Рудольф. – Я не знаю, жива ли кронпринцесса Вильгельмина. Капитан из охотничьего замка рассказал, что генералиссимус, никому и ничего не объясняя, приказал собираться и выезжать. Через некоторое время в замок прискакал конь принцессы. Организованные поиски наткнулись на место засады. Все были мертвы, Вильгельмина исчезла. Как ты понимаешь, найти ее мы не успеем. Скорее всего, генералиссимус получил предупреждение и решил сменить место. Но не успел. Кто бы ни стоял за всем этим, он появится на собрании.

– Зигфрид Корф? – прервала его Ингрид.

Рудольф поморщился.

– Теперь не уверен. Слишком много для одного герцога и мотивов, и возможностей. А вот явиться с претензиями на трон он может. В этом случае мы поддержим его.

Ингрид тяжело вздохнула и опустила голову.

– Я понимаю. Ты хочешь выиграть время и лишить остальных претендентов повода для ссоры?

– Правильно. Это позволит нам в относительно спокойной обстановке найти следы Вильгельмины. Если она жива, конечно. И вычислить заговорщика, если это не сам Корф.

– А если все-таки он?

– Усыпить его бдительность, – развел руками Рудольф. – Наша основная задача – не допустить беспорядков.

Ингрид обхватила плечи руками и снова оказалась в объятиях Рудольфа.

– На полу холодно, – тихо сказал он. – Но раз уж мы здесь, то, может, прикажешь принести вина?

– Генерал-регент по ночам не только стреляется, но и пьянствует, – шмыгнула носом Ингрид. – Собрание будет в восторге. Ты прав, Руди. Нам придется поддержать Зигфрида Корфа.

– Надеюсь, что не Фердинанда. Для этого ему придется убить кучу родственников и сделать из гостеприимной Поляны крепость.

Ингрид тихо засмеялась шутке и крепко обвила руками шею Рудольфа. В его уютных и таких успокаивающих объятиях она готова была просидеть всю ночь, все утро и все Большое дворянское собрание. А герцоги могут убивать друг друга, выпрыгивать в окна и устраивать перевороты. Надо все-таки распорядиться насчет вина. Иначе к началу собрания она сбежит из дворца. С этими мыслями Ингрид не заметила, как заснула.

Трактир «Сытый волк», столица, Илеханд

– Здесь есть кто-нибудь?

Зал, заставленный деревянными столами с кое-где валяющимися стульями, с грязным полом и полузакрытыми ставнями на окнах и дохлыми мухами на подоконниках, казался сонным и пустым. Но в дальнем углу что-то шуршало.

– Никого нет, – раздался высокий голос. – У нас в такое время все спят.

– Но вы же не спите, – возразила Кьяра, делая несмелый шажок вперед.

– Вы меня не видите. Откуда вам знать?

На это Кьяра не придумала, что ответить, сделала еще несколько шагов и присела на не слишком грязный стул.

– Так заведение не работает?

Шуршание прекратилось, раздался звук шагов, и в зале появился невысокий и довольно щуплый человечек. Он подошел к сидевшей Кьяре и вздохнул.

– Вы ведь не отстанете? Что вам нужно?

– Э… – запнулась Кьяра. – Фике.

– Ее здесь нет. – Человечек склонил голову набок и пристально уставился на Кьяру.

– Тогда… тогда Кадир.

Человек стал всматриваться в нее еще внимательнее, и она нетерпеливо заерзала на стуле.

– Вы Кьяра?

– Да. А что?

– Опоздали малость, – неожиданно улыбнулся человечек. – Их светлость с братом и каким-то тусарским аристократом уехали за Фике.

Кьяра, в свою очередь, уставилась на него, как на умалишенного. Что, во имя всех недобрых духов, здесь происходит?

– Когда? – спросила она, облизнув пересохшие губы. И вспомнила, что последний раз ела вчера днем, а пила перед сном, нарушенным капитаном Ротман.

– День назад. Вам что-нибудь принести?

– Видимо, у меня на лице это написано, – слабо улыбнулась Кьяра. – Только у меня совсем нет денег.

– Принц и их светлость давно со мной сочлись. Так что я могу позволить себе вас накормить. Идемте на кухню.

Какой еще принц? Потрясенная и ничего не понимающая Кьяра покорно пошла на поводу своего желудка.

На кухне было чище, чем в зале. Человечек усадил Кьяру за небольшой стол, а сам сунулся в кастрюли. Кьяра тупо смотрела перед собой. Она только сейчас поняла, как устала. Хотелось закатиться в угол у печи и заснуть.