Змеиное гнездо. Тень заговора

– Я знаю только то, что вы сейчас провоцируете беспорядки! – Фридрих привстал со своего места. – И это вызывает большие вопросы, учитывая безвременную смерть генералиссимуса и покушение на кронпринцессу.

Ингрид готова была кинуться на шею юному правителю Железного Грота и расцеловать его. Самый молодой из всех герцогов крови, только достигший восемнадцати лет, Фридрих недавно унаследовал титул и владения. И, похоже, еще ум и прозорливость.

– Да как вы смеете, герцог Фридрих? – возмутилась Оттилия.

– То же самое могу спросить у вас, – огрызнулся Фридрих, выпрямляясь во весь рост. – Притащили сюда свою, с позволения сказать, семейку, – он фыркнул в сторону застывшего барона и его внучки, – и пристраиваете младенца на трон при живой кронпринцессе.

– Успокойтесь, монсеньоры, – повысил голос Конрад, но на него не обратили внимания.

– Молодой змееныш шипит громче других, – с презрением бросила Оттилия Фридриху.

– Скажите спасибо своему возрасту, герцогиня, иначе…

– Ну, успокойтесь, молодой человек, как же можно угрожать пожилой даме, – укоризненно произнес Фердинанд и тронул разъяренного Фридриха за рукав.

– Признаться, ситуация все-таки подозрительна, – меланхолично сказал герцог Максимилиан, расправляя свои шикарные манжеты. Он был последним в очереди, его Высокогорье располагалось далеко на востоке, поэтому он ограничился наблюдением за разошедшимися родственниками. Наверняка происходящее его забавляло.

Ингрид прикрыла глаза. Нет, ей не станет дурно, ни за что не станет. И она никого не проткнет и не застрелит. Вот сейчас она наберет в грудь воздуха и… Рядом с ней оказался Зигфрид Корф. Он рывком вынул шпагу и ударил ей по бронзовой ножке большого кресла за его спиной. Именно в нем должна была сидеть кронпринцесса Вильгельмина, милостиво кивая своим подданным. По залу пронесся громкий вибрирующий звук.

– Благодарю вас, – четко и спокойно сказал Зигфрид в наступившей тишине. – Герцог Фридрих, попрошу вас сесть на место. Голословные обвинения герцогам крови не предъявляют. Уверяю, вас выслушают. Посовещавшись с генералом-регентом, мы пришли к мнению, что в сложившейся обстановке опасно менять высшую власть. Посему предлагаю оставить генерала-регента княгиню Ингрид Рихтер местоблюстителем трона до тех пор, пока кронпринцесса Вильгельмина не посчитает нужным занять его. А для стабилизации обстановки назначить следующее Большое дворянское собрание через месяц. Будем надеяться, что к этому времени все благополучно разрешится.

– Мы сделаем для этого все возможное, – подтвердила Ингрид. А что еще оставалось делать. Только вздохнуть с облегчением, что Зигфрид Корф так быстро сориентировался.

– Вы согласны, герцогиня Бертильда? – повернулся к ней Зигфрид.

Уже никого не стесняясь, Дубовая герцогиня достала из рукава фляжку и сделала большой глоток.

– Да, согласна, – с явным облегчением выдохнула она.

– Герцогиня Оттилия?

Старуха поджала губы, поправила меха и с неохотой выдавила:

– Согласна.

– Что ж, думаю, почтенного барона с внучкой спрашивать излишне.

Ингрид краем глаза увидела, что Конрад двинулся вперед, торопливо прочистила горло.

– А теперь позвольте сказать пару слов о похоронах генералиссимуса, князя Отто Йенса.

Воскресшего Конрада удалось перехватить. Осталось подождать, когда все закончится, и перехватить еще и генерала-регента.

– Выглядишь довольным, братик, – тихо заговорил Конрад.

И кто ему посоветовал надеть этот вызывающе белый костюм? Хотя с Конрада сталось бы самому так нарядиться.

– С чего бы это? – позволил себе поднять бровь Зигфрид. – Довольным здесь должен выглядеть ты.

– От кого я слышу обвинения? От братоубийцы, – теперь Конрад стоял совсем рядом и шептал.

– К сожалению, нет, – в тон ему ответил Зигфрид, собирая в кулак все эмоции. – Ты стоишь передо мной и мало походишь на покойника.

– А ты изменился.

– В отличие от тебя. Разбираться, куда ты влип, мы будем потом. А сейчас нам надо позаботиться о Кьяре. Она здесь, во дворце.

– Я не знал. Это твои очередные игры?

Отчаянно захотелось ударить братца эфесом в зубы. И посмотреть, как белый костюм окрасится алым.

– Твои игры я наблюдал сегодня. Обман отца и семьи это, оказывается, еще капля в море.

Вокруг зашевелились люди, а он и не заметил, как генерал-регент закончила речь и распустила собрание. Плохо. Надо держать себя в руках. Но сердце не слушалось и продолжало колотиться, как бешеное.

– Идем за мной, – резко бросил Зигфрид брату и направился наперерез Ингрид. – Генерал-регент, позвольте.

Досталось племяннице покойного генералиссимуса сегодня. Однако выступила она неплохо, особенно хороша задумка с покушением на кронпринцессу. С той лишь разницей, что она не знала, где кронпринцесса, а Зигфрид знал точно. Интересно, как Ингрид Рихтер собиралась выпутываться из этой ситуации? Поддержать его претензии на трон? Подсказал кто, или сама догадалась? Но старая жаба из Пруда всем спутала карты. Сидела бы у себя и любовалась на виноградники. Вместе с ручным бароном. Кстати, насчет барона. Невероятно странное совпадение.