Змеиное море

Королева приблизилась, глядя на Луна и не обращая внимания на остальных. Она остановилась в шаге, глядя на него угрожающе и с вызовом. Плечи Луна напряглись, и ему захотелось поднять шипы, которых у него в тот момент не было. Затем она сказала:

– Какой прелестный консорт. Я удивлена, что твоя королева оставляет тебя без присмотра.

Лун поднялся на ноги, двигаясь демонстративно медленно. Незнакомка оказалась чуть ниже него, и, значит, она была моложе Нефриты. Лун сказал:

– Видимо, она думала, что это – цивилизованное место. – Позади он услышал удивленный смешок – кажется, это была Флора.

Королева, не ожидавшая такого ответа, резко подняла шипы. Как понял Лун, она рассчитывала, что он слишком испугается, чтобы ответить ей. Но, по сравнению с Жемчужиной, в ней не было ничего устрашающего. Она зарычала:

– Это цивилизованное место. Но если ты настолько глуп, чтобы бросить мне вызов, не думай, что я тебя пощажу.

Теперь и остальные встали позади него. Внимание всего зала, погрузившегося в тревожную тишину, было приковано к ним. Лун запоздало сообразил, что ему следовало не обращать на королеву внимания. Их пока еще не представили, и никто из Изумрудных Сумерек не должен был говорить с ним, так что нарушение этикета осталось бы исключительно ее виной. Однако теперь уже было поздно. Он склонил голову набок.

– Хочешь драться? Так нападай. – Будучи королевой, она могла помешать ему перевоплотиться – ну или хотя бы попытаться помешать, – но если она набросится на него, пока Лун будет беззащитен в земном облике, то это наверняка бросит тень на Изумрудные Сумерки.

Она подалась вперед, к нему, и яростно зашипела:

– Если бы я думала, что ты всерьез…

Черная тень спикировала с верхнего балкона и легко приземлилась на полу в нескольких шагах от них. Королева отшатнулась от Луна, и остальные вздрогнули от неожиданности. Песня приняла крылатый облик, а затем, когда Елея шикнула на нее, перевоплотилась обратно. Лун не шелохнулся. Незнакомцем оказался еще один консорт.

Он был почти на полголовы выше Луна и шире в плечах. Его глаза были темно-коричневыми, а черная чешуя сверкала в мягком свете едва заметными красными отблесками. Он опустил шипы и сложил полусогнутые крылья, не отводя строгого взгляда от юной королевы. Затем он принял земной облик.

У него были правильные, красивые черты лица, темно-бронзовая кожа и худое, но крепко сложенное тело. Одет он был в темные одежды, а на плече, поверх шелкового рукава рубахи, красовался золотой обод, украшенный полированными красными камнями. Его уши по всей длине были проколоты рядом маленьких золотых колечек. Глядя на королеву, он склонил голову набок и сухо спросил:

– Зола. Что ты делаешь?

Она ощетинилась шипами.

– С каких это пор ты встречаешь нежеланных гостей?

Он не ответил на очевидную попытку отвлечь его.

– Ты хочешь, чтобы я рассказал об этом твоей матери?

Зола заколебалась, вяло огрызнулась, затем резко отвернулась и зашагала прочь, выйдя из зала на наружную платформу.

Консорт повернулся к Луну и задумчиво посмотрел на него. Затем он шагнул ближе. Лун должен был почувствовать угрозу, но вместо этого ощутил желание качнуться вперед. От незнакомца исходила сила, похожая на ту, которой обладала Жемчужина, – способность притягивать других к себе. Сопротивляться консорту было проще, и Лун не мог понять, делает он это осознанно или нет. Незнакомец взял Луна за подбородок и слегка надавил, заставив Луна чуть приподнять голову. Это был вызов, но Лун не зарычал и не отшатнулся. Возможно, он знал о поведении раксура совсем немного, но он все равно понимал, что это вызов другого рода.

Затем консорт сказал:

– Ты дикий.

Позади Луна раздались потрясенные шорохи, и кто-то оскорбленно зашипел. По-видимому, раксура из Тумана Индиго могли так говорить, но всем остальным это было недозволено. Звон начал было:

– Вовсе нет. Он…

Консорт бросил на них строгий взгляд, и они все замерли. «Вот бы и я так умел», – подумал Лун, не сводя глаз с незнакомца. Его слова прозвучали как констатация факта, а не как обвинение. И, похоже, это означало что-то еще, помимо обычного оскорбления. Лун ответил:

– Немного.

На миг в глазах другого консорта что-то промелькнуло, возможно, усмешка, но понять было трудно. Он отпустил Луна и сделал шаг назад.

– Но у тебя есть королева?

Консорты не могли этого знать, не могли почуять метку, которую королевы оставляли на своих консортах. Лун сказал:

– Нефрита, королева-сестра Тумана Индиго. А меня зовут Лун.

– Должно быть, она храбра. – Он на миг призадумался, внимательно глядя на Луна. – Не пройдешь ли со мной?

Возможно, он совершал ошибку. Лун не понимал этой игры и уже допустил серьезный промах, просто сидя здесь. Но он не хотел, чтобы этот консорт ушел без него.

– Да.

Воины, встревоженные и сбитые с толку, переглянулись, словно хотели возразить, но понимали, что этого делать не стоит. Звон вперился взглядом в Елею, и та, шагнув вперед, сказала:

– Что нам сказать его королеве, когда она спросит, где он?